Europa entra en septiembre con un colchón energético inesperado: los depósitos de gas están ya al 76% de su capacidad. Hace apenas unos meses los analistas dudaban de que el continente alcanzara el umbral legal del 80% antes de noviembre. Hoy, no solo parece seguro, sino que incluso se pronostica que las reservas podrían rozar el 90% si el clima acompaña.
En corto. De acuerdo con Bloomberg, las inyecciones de gas durante la primavera y el verano han sido constantes, gracias a un mercado más calmado. El resultado es un nivel de reservas que aleja, al menos de momento, el fantasma de otra crisis energética como la de 2022-2023. La volatilidad se ha reducido y los precios europeos se mantienen por debajo de los registrados en agosto de los dos últimos años.
La Gas Infrastructure Europe (GIE) confirma que el almacenamiento europeo se encontraba en 76 %, equivalente a unos 85 bcm, un nivel inferior al 92% del año pasado, pero alineado con el promedio de la última década.
Un cambio de paradigma. En primer lugar, la normativa comunitaria se flexibilizó. Según un artículo de junio de Bloomberg, la UE permitirá hasta 2027 desviaciones de ±10 puntos porcentuales respecto al objetivo del 90%, además ampliar en dos meses el plazo para completarlo. Esto reduce la presión estacional de comprar en verano a toda costa, que en años anteriores alimentó la especulación.
Por su parte, el mercado global de GNL jugó a favor de Europa. Como apunta un análisis de Ron Bousso para Reuters, la caída de la demanda asiática liberó cargamentos que fluyeron hacia el continente. China, tradicionalmente uno de los mayores compradores, redujo sus importaciones debido a un aumento de la producción interna y a tensiones comerciales con Estados Unidos. De hecho, Pekín está impulsando masivamente la extracción de gas de esquisto y perforaciones profundas, lo que apunta a una menor dependencia del GNL externo en los próximos años.
Por último, la oferta internacional creció. Bousso ha señalado que la capacidad mundial de GNL se expandirá de 550 bcm en 2024 a casi 890 bcm en 2030, liderada por Estados Unidos. Solo en los primeros siete meses de este año, sus exportaciones subieron un 22 % respecto al año anterior, gracias a nuevas plantas en la costa del Golfo.
Alemania, el eslabón débil. No obstante, la foto no es uniforme. Alemania, el mayor consumidor europeo, sigue siendo el eslabón más vulnerable. Un reportaje de la agencia Anadolu señala que las reservas alemanas están al 67%, muy por debajo de vecinos como Francia o Bélgica. La instalación de Rehden —la más grande de Europa— apenas alcanza el 23 % de llenado, según Bloomberg.
El retraso alemán tiene historia: el invierno pasado dejó sus depósitos al 7%, lo que obligó a gastar miles de millones en su recarga. Berlín insiste en que sus cuatro terminales flotantes de GNL mitigan el riesgo, pero la oposición alerta de problemas si llega un invierno particularmente frío.
La incógnita rusa. La guerra en Ucrania sigue pesando en el tablero energético. Aunque las importaciones de gas ruso se han reducido drásticamente, aún llegan cargamentos de GNL, a veces bajo banderas interpuestas.
No obstante, la Comisión Europea presentó en junio un plan para eliminar gradualmente todas las importaciones de gas y petróleo rusos antes de 2027, prohibiendo nuevos contratos desde 2026 y finalizando los existentes a más tardar en 2027. Según Eurostat, la cuota de Rusia en las importaciones de gas de la UE se desplomó del 45% en 2021 a menos del 20% en 2025, sustituida por flujos de EEUU, Noruega y Argelia.
Estados Unidos entra en la ecuación. Ese giro ha reforzado la dependencia de Washington. Un reportaje de julio de Reuters explicaba que Bruselas estudia agrupar la demanda de empresas europeas para negociar compras conjuntas de GNL estadounidense, dentro del mecanismo AggregateEU. Bajo el objetivo de asegurar volúmenes suficientes y cumplir el compromiso de adquirir hasta 250.000 millones de dólares anuales en energía estadounidense durante los próximos tres años.
El plan evidencia la estrategia de la UE de reemplazar al Kremlin por Washington, aunque analistas citados por Reuters advierten que el objetivo podría ser demasiado ambicioso y dejar a Europa vulnerable a vaivenes políticos al otro lado del Atlántico.
Previsiones. El panorama inmediato es más sereno: los traders esperan un invierno sin sobresaltos si el clima no da sorpresas. Pero a medio plazo, persisten los dilemas. Como ha señalado Ainvest, la UE ha añadido 70 bcm de nueva capacidad de regasificación desde 2022, pero muchas terminales funcionan a baja capacidad. Existe el riesgo de activos varados si la demanda sigue estancada y se acelera la transición a renovables.
La posible salida está en la reconversión: varios proyectos buscan adaptar infraestructuras de gas al transporte de hidrógeno, dentro de la estrategia de descarbonización.
Unas reservas más robustas. Ante un mercado más calmado, al menos de momento. El continente ha pasado de la dependencia rusa a un entramado más diversificado, con EEUU como socio clave y China liberando presión en los mercados globales. Sin embargo, persisten vulnerabilidades: Alemania como eslabón débil, la sobrecapacidad en infraestructuras de GNL y la incógnita de un clima que podría alterar las previsiones más optimistas.
La pesadilla de 2022 parece lejana, pero la transición energética europea sigue siendo una carrera contra el tiempo.
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Europa encara el invierno sin pánico: las reservas de gas avanzan más rápido de lo previsto
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Xataka
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Alba Otero
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