Puede que los intentos deliberados por contactar con civilizaciones extraterrestres, como el famoso mensaje de Arecibo, no hayan recibido respuesta. Pero lo que quita el sueño a un grupo de cosmólogos no son nuestros mensajes bienintencionados, sino los que envían sin darse cuenta todos los aeropuertos del mundo.
Una baliza increíblemente potente. Llevamos décadas gritando al cosmos sin ni siquiera pretenderlo, delatando nuestra existencia en más de 120.000 sistemas estelares cercanos.
Una nueva investigación presentada en la Royal Astronomical Society revela que la fuga electromagnética combinada de todos nuestros aeropuertos forman una baliza muy potente. Según el estudio, la señal es tan intensa que una civilización con tecnología similar a la nuestra podría detectarla a una distancia de hasta 200 años luz.
Radares de aviación civil y militares. Los investigadores de la Universidad de Mánchester simularon cómo se propagan en el espacio las señales de radar que se usan para controlar el tráfico aéreo. La conclusión es asombrosa: la potencia combinada de los radares de aviación civil suma 2×10¹⁵ vatios, una cifra suficiente para que un radiotelescopio lo capte a cientos de años luz.
Pero la cosa no acaba ahí. Los radares militares, aunque tienen una potencia acumulada menor de 1×10¹⁴ vatios, crean un patrón que barre el cielo como un faro. Esta señal parecerá claramente artificial para cualquiera que observe desde distancias interestelares. De hecho, puede ser hasta 100 veces más potente que las señales de fondo, dependiendo de la ubicación del observador.
Nuestra tecnofirma accidental desde 1950. Si bien el potencial de detección es de 200 años luz, estos sistemas de radar solo emiten con una intensidad similar desde la década de 1950, lo que significa que nuestra señal no intencionada se ha expandido por ahora unos 75 años luz en todas las direcciones.
Nuestra tecnofirma ya ha alcanzado sistemas estelares cercanos como Proxima Centauri (4 años luz), la estrella de Barnard (6 años luz) y AU Microscopii (32 años luz), pero todavía hay que esperar otros 125 años para que se propague al máximo y sea detectable en un radio de 200 años luz.
Hay dos formas de tomarse esto. Por un lado, estamos enviando a todo el vecindario una señal inequívoca de que en la Tierra hay vida inteligente. Figuras como el astrónomo David Brin han sido muy críticos con la idea de «gritar al cosmos» sin establecer primero un consenso global. Es una decisión arrogante, argumenta, porque podría acabar afectando a toda la humanidad.
Por otro lado, el estudio nos da una pista importante para la búsqueda de vida extraterrestre: si hay otras civilizaciones como la nuestra, tal vez las señales más fáciles de localizar no sean sus mensajes, sino los radares de sus aeropuertos.
Imagen | MasterPhoto-DK (CC BY 2.0)
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La noticia
Llevamos 75 años enviando nuestra ubicación al espacio sin darnos cuenta. Ahora es detectable en más de 120.000 estrellas
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Matías S. Zavia
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