Una de las mayores amenazas que tenemos como sociedad sin duda es el aumento de los niveles del mar. Un proceso que va lento, pero que puede acabar cambiando los mapas mentales que tenemos ahora de la geografía mundial al acabar las zonas costeras de algunas regiones completamente inundadas. Algo sobre lo que ha querido dar luz un estudio que ha analizado edificio por edificio el riesgo de inundación en el Sur Global. Y el resultado es alarmante.
El estudio. Publicado en npj Urban Sustainability, es el primero en analizar a esta escala el impacto en África, Sudeste Asiático y América Central y del Sur. «La subida del nivel del mar es una consecuencia lenta, pero imparable, del calentamiento global que ya está impactando a las poblaciones costeras y continuará durante siglos», explica Natalya Gomez, coautora del estudio.
Los números. El estudio analiza la exposición de los edificios a diferentes niveles de subidas local del nivel del mar (LSLR), independientemente de una escala de tiempo concreta. Esto permite que los hallazgos sigan siendo relevantes a medida que las proyecciones climáticas se vayan actualizando.
En este caso los datos son bastante contundentes. Lo primer de todo es que con solo 0,5 metros de subida del nivel del mar, 3 millones de edificios quedarían sumergidos debajo del mar. Algo que ahora mismo es inevitable, aunque se apliquen los recortes de emisiones más ambiciosos que hay encima de la mesa.
Si hablamos de un aumento de cinco metros de nivel del mar, un escenario que puede darse en varios cientos de años si las emisiones no se detienen, la exposición se dispararía a 45 millones de edificios. Y en el caso más extremo, con una subida de 20 metros del LSLR, la cifra alcanzaría los 136 millones de edificios.
Cómo se hizo. Para lograr este nivel de detalle, el equipo científico combinó varias tecnologías de vanguardia. Utilizaron la base de datos Open Buildings V2 de Google, que identifica la ubicación y el contorno de miles de millones de edificios mediante el análisis de imágenes por satélite.
Estos datos se cruzaron con FABDEM, un modelo digital de elevación global que, gracias al aprendizaje automático, elimina la altura de los árboles y los propios edificios para obtener la elevación real del «suelo desnudo». Esto es crucial para no subestimar el riesgo de inundación. Finalmente, ajustaron los cálculos utilizando un modelo de mareas global para reflejar el nivel del agua durante la marea alta, ofreciendo así una estimación más realista del peligro.
Impacto desigual. El riesgo no es el mismo en todas las regiones, ya que el estudio revela que en las primeras etapas de la subida del nivel del mar África es el continente con mayor número de edificios afectados. Sin embargo, a medida que el LSLR se intensifica, el Sudeste Asiático pasa a dominar rápidamente las cifras de inundación.
Un hallazgo clave es la naturaleza no lineal de la amenaza. La pérdida de edificios es relativamente levanta por debajo de los dos metros de LSLR, pero se acelera drásticamente entre los 2 y 4 metros. El profesor Jeff Cardile, coautor del estudio, apunta a que «nos sorprendió la gran cantidad de edificios en riesgo por una subida del nivel del mar relativamente modesta a largo plazo».
Esto significa que no estamos ante un problema que empeora de forma gradual, sino que podría alcanzar puntos de inflexión con consecuencias devastadoras. Muchos de estos edificios se encuentran en zonas de baja altitud y alta densidad de población, afectando a barrios enteros e infraestructuras críticas como puertos, refinerías y enclaves de patrimonio cultural.
Planificación. Más allá de la advertencia a nivel mundial, el estudio busca ser una herramienta útil. Los investigadores han creado un mapa interactivo disponible a través de Google Earth que permite a los responsables políticos y urbanistas visualizar qué regiones se enfrentan a la mayor exposición. Y es que en este mapa se va a poder ver edificio por edificio el riesgo que se tiene de acabar bajo el nivel del mar como consecuencia del cambio climático.
Un problema global. Aunque este estudio se ha centrado en los efectos que se darán en África o Asia, la realidad es que es un problema que nos afecta a todos. Tal y como apunta el estudio, todos nosotros dependemos de alimentos, bienes y combustibles que pasan por puertos e infraestructuras costeras que están expuestas a esta subida del nivel del mar. De esta manera, la interrupción de esta infraestructura puede causar interrupción con consecuencias económicas graves a nivel mundial.
Es por ello que esta herramienta puede guiar estrategias de adaptación climática, como la construcción de infraestructuras de protección, el ajuste de la planificación del uso del suelo o, en algunos casos, la reubicación planificada de comunidades. Como concluye Maya Willard-Stepan, autora principal del estudio: «No podemos escapar de una cantidad al menos moderada de subida del nivel del mar. Cuanto antes empiecen las comunidades costeras a planificar, más posibilidades tendrán de seguir prosperando».
Imágenes | Chris Gallagher Marc Pell
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La noticia
Alguien ha analizado 136 millones de edificios amenazados por el aumento del nivel del mar. Y hay motivos para preocuparse
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
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