Si hoy te digo que Bill Gates fue, en su momento, el mayor evangelista del Mac, probablemente pensarías que es una inocentada fuera de fecha. Estamos acostumbrados a ver a Microsoft y Apple como dos gigantes condenados a entenderse a regañadientes, pero hubo un día, concretamente en noviembre de 1984, en el que el fundador de Windows no solo apoyaba a Apple: era quien mejor vendía su visión.
Corría 1984. Apple acababa de lanzar el Macintosh original y se había gastado una fortuna en ese anuncio distópico de Ridley Scott donde el enemigo tenía nombre y apellidos: IBM. En Cupertino estaban tan obsesionados con derribar al «Big Blue» que no supieron leer el tablero completo. La verdadera amenaza no estaba en las oficinas de IBM, sino cocinándose en Microsoft.
Microsoft se convirtió en el mejor aliado del primer Mac
En un artículo de portada de BusinessWeek de aquel noviembre, Bill Gates dijo:
La próxima generación de software interesante se hará en el Macintosh, no en el PC de IBM.
Leído hoy parece imposible. Pero en aquel momento, Microsoft no era el gigante del sistema operativo que conocemos, sino uno de los desarrolladores más importantes para Mac. De hecho, casi la mitad de sus ingresos por aquel entonces provenían de vender software para la manzana.
Bill Gates, con un pragmatismo que a veces faltaba en Cupertino, entendió antes que nadie el potencial de la interfaz gráfica. Apostó por el ratón y las ventanas cuando el resto del mundo seguía tecleando comandos en fósforo verde. Necesitaba que el Mac funcionara porque sus mejores productos, Excel y Word, vivían allí.
El acuerdo que entregó la interfaz del Mac a Microsoft
La historia se complicó poco después. Tras la salida de Steve Jobs en 1985, John Sculley, intentando asegurar que Microsoft siguiera desarrollando software para la plataforma, firmó un acuerdo que definiría el futuro de ambas compañías. Le concedió a Microsoft una licencia «perpetua, mundial y libre de regalías» para usar elementos visuales del Mac en sus futuros sistemas.
Básicamente, Apple le entregó las llaves del diseño de interfaz a quien, solo un año antes, les regalaba los oídos. Lo que siguió fue una lenta agonía para Apple y un ascenso meteórico para su rival. Apple intentó frenar la sangría en los tribunales, demandando a Microsoft en 1988 por copiar su «look and feel». Pero la justicia, en 1994, rechazó la apelación final de Apple. Aquel papel firmado por Sculley blindaba a Microsoft.
Mientras los abogados de Apple perdían en los despachos, Microsoft ganaba en las tiendas. El lanzamiento de Windows 95 fue el golpe final: en solo un año vendieron 40 millones de copias, frente a los escasos 4,5 millones de Mac que Apple logró colocar en el mismo periodo. La diferencia era de 10 a 1.
Para 1996, Apple ya no era rival, sino una empresa «asediada» que acumulaba mil millones en pérdidas y despedía a 3.800 empleados. La compañía estaba a 90 días de la bancarrota.
El día que Bill Gates rescató a Apple
Es imposible entender la Apple actual sin ese contexto de desesperación. Por eso es tan potente la imagen del Macworld de 1997, con un Steve Jobs recién regresado tragándose el orgullo para anunciar que Bill Gates invertía 150 millones de dólares para mantener a la compañía a flote.
Internet Explorer en Mac OS X como parte de ese acuerdo
Sin esa inyección de capital, y sin el compromiso de Microsoft de mantener Office en Mac durante cinco años más, hoy quizás no hablaríamos de iPhone, ni de iPad, ni de Apple Silicon. Al final, Gates tenía razón en 1984: el Mac era el futuro. Lo paradójico es que fue Microsoft quien acabó financiando la supervivencia de ese futuro. A cambio, eso sí, de llevarse buena parte de la interfaz gráfica por el camino.
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La noticia
Bill Gates dijo en 1984 que el Mac «era el futuro de la informática». Lo que Apple no vio venir es que Microsoft sería su verdadero enemigo
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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