Tras 20 años de investigación, desarrollo y volatilizar billetes, Estados Unidos declaró en 2019 que el caza F-35 estaba “listo para el combate y listo para ganar”. Es el caza más caro de la historia (100 millones de dólares por unidad, 400.000 dólares sólo por el casco del piloto), pero también una máquina avanzadísima. Una que está costando a EEUU la carrera de los drones de combate, una que no gusta en Europa y que, como decimos, es terriblemente caro. Y, a río revuelto, China ha visto una oportunidad.
La de convertir los cazas JF-17 en sus “nuevos» coches eléctricos.
En corto. Tras los ataques de Israel en Doha durante el año pasado, Pakistán y Arabia Saudí firmaron un acuerdo de defensa mutua. Dentro del acuerdo, hay miles de millones sobre la mesa tanto para armarse como para cumplir con ciertos compromisos. Y, dentro de esa estrategia, desde Reuters apuntan a un acuerdo histórico entre ambos países.
EL JF-17 es un desarrollo chino-paquistaní. El programa se lanzó en 1999 y cada país aportó el 50% para su consecución. Lleva tiempo demostrando su polivalencia en combate y estos últimos años, diferentes países se han hecho con una flota de cazas. Myanmar fue de los primeros compradores extranjeros, seguido por Nigeria y Azerbaiyán. Estas últimas semanas, ha sido Bangladesh quien se ha mostrado interesada para renovar su envejecida flota, pero la cartera de clientes sigue creciendo.
No juegan ni al mismo deporte. En el informe de Reuters, y como también apuntan en South China Morning Post, Arabia Saudí sería el siguiente país en hacerse con la última versión de los JF-17. Las fuentes mencionan un acuerdo que sería de entre 2.000 y 4.000 millones de dólares, y se apunta que habría otras naciones interesadas, como Iraq, Libia o Sri Lanka. La clave es el precio: una cuarta parte de lo que cuesta el F-35 estadounidense. Además, la carga también está repartida entre China, que fabrica una serie de componentes, y Pakistán, que se encarga de los demás.
Ese precio es la palanca para que los países de Oriente Medio y África estén modernizando su flota de cazas, pero hay que tener en cuenta que los JF-17 no compiten en la misma liga que los F-35. De hecho, no juegan ni al mismo deporte. Mientras el caza chino-paquistaní es de cuarta generación, el estadounidense es de quinta, con mejores prestaciones y una menor firma en el aire, lo que permite que sea más eficiente en operaciones furtivas. Responde a una filosofía de ganar combates antes de que el enemigo se entere de que ha empezado.
El don de la oportunidad. Sin embargo, pese a la inferioridad tecnológica, el caza chino tiene la ventaja del armamento (más peso para llevar más armas, comprometiendo su firma en los radares) y, sobre todo, el precio y los costos. Estados Unidos se está peleando con los tiempos a la hora de entregar sus F-35 y, además, mantenerlos es caro. El JF-17 es más fácil de fabricar y de mantener, lo que supone una enorme ventaja para los países.
La estimación es que, por el precio de dos F-35, te compras una decena de JF-17,. y esta es una oportunidad enorme para países africanos y orientales que quieran remozar su flota con equipamiento actual. Es ese don de la oportunidad de China que estamos viendo en otros segmentos, como el del coche eléctrico.
Sartén por el mango. Esta batalla por ser el suministrador de armamento no se juega sólo en los productos terminados y entregados. Comienza mucho antes, y China tiene algo que decir en esos retrasos comerciales del F-35. La complejidad del caza implica que su fabricación sea compleja, pero hay que sumar movimientos fruto de otra guerra: la comercial.
Los componentes clave de un caza dependen de materiales derivados de las tierras raras, y China es quien tiene la sartén por el mango en ese campo. Dominan la explotación y producción de metales y elementos a partir de tierras raras, y del mismo modo que EEUU apretó las tuercas prohibiendo que China pueda comprar GPU de Nvidia y máquinas de ASML para fabricar chips avanzados, China activó la palanca para regular la exportación de imanes y metales de tierras raras a empresas vinculadas al complejo militar de Estados Unidos.
Un J-20 con misiles PL-15 dentro del compartimento de armas
Tensiones. Son esos factores los que están convirtiendo un avión menos avanzado que el F-35 en una opción atractiva, pero sobre todo práctica para los tiempos de tensión en los que estamos. Pakistán e India están metidas en una espiral de tensiones geopolíticas. India cuenta con aviones MIG rusos y Rafale franceses, y ahora los JF-17 cuentan con misiles PL-15 de fabricación china.
Son los misiles caza-caza más avanzados de China, con un alcance efectivo de unos 150 km y sistemas capaces de perseguir objetivos con soltura. Y, aunque fueron desarrollados para el caza J-20 de quinta generación (uno de los estandartes aéreos de China), se pueden montar en los JUF-17. De hecho, el JF-17 actual es el Block III, considerado de 4.5 generación. Es la filosofía del veteranísimo F-16.
Si el conflicto escala, ya hay quien apunta que una guerra entre India y Pakistán sería una prueba de las armas chinas frente a las occidentales.
Y Europa… ¿qué? Es lo que puede que te estés preguntando: qué hace Europa mientras los demás se rearman. El viejo continente ha emprendido el camino de la soberanía en varios campos, siendo el espacial y el armamentístico dos importantes pozos de dinero de cara a los próximos años. En cuanto a cazas, hay dos polos. Por un lado, el FCAS, con apoyo francés, alemán y español. Son tres pesos pesados de esta industria y tienen el objetivo de llegar a 2040 con un sistema capaz de sustituir los cazas actuales.
Por otro lado, Italia y Reino Unido (otras dos potencias con empresas como Leonardo), así como Japón, apoyan el programa GCAP: un avión de apoyo que coordine formaciones de drones y otros cazas. Aunque antes de todo eso, los países tendrán que ponerse de acuerdo, y no es algo que parezca factible.
Imágenes | Anna Zvereva, emperornie
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La noticia
China quiere hacer con sus cazas lo mismo que con los coches eléctricos: un JF-17 que amenace al F-35 de EEUU
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Xataka
por
Alejandro Alcolea
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