1987. Thomas Knoll es estudiante en la Universidad de Michigan y tiene un problema: su Macintosh Plus no mostraba correctamente las imágenes en escala de grises. No es un fallo crítico, no le impide trabajar, pero le molesta lo suficiente como para abrir un editor de código y ponerse a arreglarlo. Es el tipo de cosa que hacen los ingenieros cuando algo no funciona como debería: escribir unas líneas, parchear el problema y seguir adelante. Thomas Knoll nunca imaginó que no iba a poder parar.
Lo que empezó como una solución casera a un bug de pantalla se convirtió en un programa, luego en un producto, después en una compra millonaria y, finalmente, en la herramienta que cambió para siempre la edición de fotografía.
Lo que pasa cuando tu hermano trabaja con George Lucas
El programa que Thomas Knoll fue desarrollando en sus ratos libres se llamaba «Display». Hacía exactamente lo que su nombre prometía: el Mac Plus solo entendía blanco o negro, sin grises posibles, y Display manipulaba los píxeles para engañar al ojo y simular tonos intermedios donde técnicamente no los había.
El propio Thomas pensaba que el código «tenía un valor limitado en el mejor de los casos». Era una distracción, un capricho de ingeniero. El tipo de proyecto del que uno no vuelve a hablar. La historia habría terminado ahí si no fuera porque Thomas tenía un hermano con un trabajo bastante peculiar: John Knoll dirigía el departamento de efectos especiales de Industrial Light & Magic, la empresa de efectos visuales de George Lucas responsable de Star Wars, Indiana Jones y prácticamente todo lo que en aquella época parecía imposible de grabar.
Thomas Knoll
John vio el potencial de lo que su hermano había construido mucho antes de que Thomas lo viera por sí mismo. Juntos transformaron «Display» en un editor de imágenes en toda regla, lo renombraron ImagePro y después, definitivamente, Photoshop.
En octubre de 1988 completaron la primera versión alfa, Photoshop 0.63, pero nunca la lanzaron al público. Adobe se fijó en el proyecto, negoció con los hermanos Knoll y compró el programa. El 19 de febrero de 1990 lo lanzó al mercado como Adobe Photoshop 1.0, exclusivo para Mac.
895 dólares, 2 megabytes y una revolución para profesionales
La primera versión de Photoshop funcionaba sobre Mac System 6.0.3 y tenía un precio de entrada muy alto: 895 dólares. No era software para el usuario doméstico. Estaba pensado para diseñadores gráficos, agencias de publicidad y redacciones de medios. Una reseña de InfoWorld de aquella época describía Photoshop como:
Un programa bastante grande que ocupaba alrededor de 2 megabytes.
Ahora mismo, 2 megabytes no ocupan ni una canción de apenas tres minutos o un puñado de iconos de apps. Pero lo que de verdad marcó la diferencia fueron las herramientas que traía. El Lazo y la Varita Mágica permitían seleccionar y manipular elementos de una imagen con una precisión que, hasta ese momento, era exclusiva del cuarto oscuro y del trabajo manual de un retocador experto.
Lo que antes requería horas de técnica fotográfica tradicional se podía hacer ahora en pantalla, en minutos, sin mancharse las manos de químicos. Los profesionales lo adoptaron con una velocidad que Adobe probablemente no había anticipado.
Tres décadas después, sigue siendo el estándar
Photoshop ha pasado por más de dos docenas de versiones, de venderse en caja a funcionar por suscripción dentro de Creative Cloud y de ser exclusivo de Mac a estar disponible también en iPhone con funciones de nivel de escritorio.
Han surgido competidores serios como Pixelmator Pro dentro de Apple Creator Studio, pero para la mayoría de profesionales Photoshop sigue siendo la referencia, el nombre que se usa incluso como verbo cuando alguien retoca una imagen. En 2013, Adobe donó el código fuente de Photoshop 1.0 al Computer History Museum, un gesto simbólico para cerrar el círculo de un programa que nació de la frustración de un estudiante con su pantalla en blanco y negro. Y todo porque un Mac Plus no mostraba bien el gris.
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La noticia
Un estudiante quiso arreglar la pantalla de su Mac en 1987. El código se le fue de las manos y acabó creando Photoshop
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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