Corría el año 1986 y Steve Jobs, que había sido despedido de Apple un año antes, adquiría la división de gráficos por ordenador de Lucasfilm. Pero con ello no se llevó solo un hardware experimental y un puñado de ingenieros. Se llevó también la visión de Ed Catmull, un científico obsesionado con lograr una película hecha 100% por ordenador, algo inédito en aquella época.
Tras ‘Toy Story’, la primera en lograr ese propósito, muchos elogios se fueron hacia Jobs. En realidad, el mayor acierto del cofundador de Apple fue confiar en Catmull, quien gracias a sus descubrimientos hizo posible aquella película y, a la postre, un montón más de la mano de Pixar.
Logró unir dos pasiones alejadas entre sí
Edwin Earl Catmull, que es su nombre completo, nació en 1945 en Parkesburg, una pequeña mancomunidad del estado de Virginia, aunque realmente creció en Utah, dado que su familia se mudó allí cuando Catmull apenas tenía meses. Y ya en su infancia empezó a apuntar maneras.
El pequeño Ed tenía dos pasiones que, a priori, parecían un tanto alejadas entre sí: la ciencia y el dibujo. Pero de esas aficiones acabaría naciendo también una exitosa vida laboral. Y es que ya de adolescente se quedó fascinado por la tradicional animación de Disney, aunque no veía un camino académico vinculado.
Cuando entró en la universidad optó por estudiar ciencias, aunque nunca llegaría a renunciar al arte y al interés concreto en las imágenes en movimiento. La Universidad de Utah en la que se matriculó acabaría siendo decisiva.
Tras completar estudios de Física, Catmull obtuvo un grado en informática y un postgrado en Ciencias de la Computación. En esa época decubrió que los ordenadores podían ser una herramienta con la que ejecutar el arte que tanto le apasionaba. Y así, en 1974 tras finalizar esos estudios, comenzó a desarrollar animaciones en 3D por ordenador consideradas como una de las primeras realizadas con esas máquinas.
De Lucasfilm a Pixar junto a Steve Jobs
Catmull trabajó durante un periodo corto de tiempo en Boeing tras sus estudios para después aterrizar en una empresa de diseño por ordenador llamada Applicon, aunque enseguida recibiría una de esas ofertas que, como diría el padrino, no podía rechazar.
Alexander Schure, fundador del Instituto de Tecnología de Nueva York, le ofreció dirigir un nuevo laboratorio de gráficos por ordenador. Su idea era la de aplicar esa tecnología al cine, algo que evidentemente entusiasmó a Catmull. Y se le dio bien, ya que allí creó herramientas como Tween, un software para generar fotogramas en 2D, además de reunir a un talentoso equipo que le acompañó en la tarea.
En 1979, George Lucas le fichó para liderar la división informativa de Lucasfilm, con el mismo objetivo que en su día tuvo Schure: crear películas hechas por ordenador. Allí Catmull siguió creando infraestructuras de software para la tarea.
Cuando Lucas decidió vender la división a mediados de los 80, apareció Steve Jobs. En 1986 se consolidó su compra, transformando Lucasfilm en Pixar, con Catmull como cofundador y responsable técnico. Aquel binomio estaba bien diferenciado, con Jobs liderando la inversión económica, la visión de producto y la obsesión por la calidad, y con Catmull como cerebro principal de la innovación tecnológica.
Propulsó ‘Toy Story’. Y el resto es historia
Durante la década siguiente a la creación de Pixar, Catmull y su equipo desarrollaron RenderMan, el software de renderizado que se convertiría en estándar de la industria y que Pixar utilizó para ‘Toy Story’. Aquel filme, estrenado en 1995, fue todo un hito al lograr aquel objetivo que tantos perseguían y que Catmull se tomó casi como una misión de vida: ser la primera película creada 100% por ordenador.
Cuando Disney adquirió Pixar en 2006, el papel de Catmull fue aún más importante. Y es que, además de seguir como presidente de Pixar, fue nombrado presidente de Walt Disney Animation Studios, lo que le situó al frente de las operaciones de ambos estudios de animación. Desde esa posición ayudó a trasladar a Disney parte de los procesos y cultura que habían hecho posible el éxito de Pixar.
Consolidado como una figura clave en la transición de Disney hacia la animación por ordenador, Pixar seguía encadenando éxitos en taquilla y de la crítica. En 2014, Catmull recibió el premio Turing, considerado como el «Premio Nobel de la informática». Ese mismo año publicó ‘Creativity, Inc.’, un libro en el que volcó su experiencia como líder en equipos creativos bajo presión.
En octubre de 2018 anunció su retirada como presidente de Pixar y Walt Disney Animation Studios, aunque se mantuvo como asesor hasta mediados del año siguiente. Desde entonces se ha dedicado a ofrecer conferencias y asesorar a grandes y pequeñas empresas en asuntos como la creatividad y liderazgo.
Ahora, mirando atrás, es evidente que la historia de Pixar es inseparable del carisma de un tipo como Steve Jobs, pero igual o más importante fue el conocimiento y la ambición de Ed Catmull. Fue el cerebro capaz de convertir aquel sueño de crear películas con ordenador en una realidad. Y gracias a él y al buen equipo del que se rodeó, hoy la animación se realiza en su mayoría con ordenadores.
Fuentes | Deseret News, ACM, Wiki Disney, ‘The Wisdom Of…’ y The Harvard Club
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La noticia
Quién es Ed Catmull, el cerebro con el que Steve Jobs logró una revolución en el cine con Pixar y acabó siendo presidente de Disney Animation
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Applesfera
por
Álvaro García M.
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