Aunque oficialmente la guerra que copa todos los titulares estos días es el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, la realidad es que la geopolítica mundial es un avispero tal que todo el mundo se está rearmando. Y mientras que Europa descubre que le faltan cosas esenciales como munición o personal cualificado para fabricarlas, China llega a este momento crítico en una posición casi inmejorable: el ejército de su gran rival depende cada vez más del gigante asiático y además está a un suspiro de ser autosuficiente.
El documento de «Tendencias en las transferencias internacionales de armas, 2025» publicado hace unos días por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo recoge las tendencias, cambios y principales actores del comercio mundial de armas pesadas entre los periodos 2016-20 y 2021-25 y deja claro algo: en armamento, China se lo guisa y China se lo come.
El cambio de China. Mientras el volumen global de transferencias de armas ha crecido un 9,2 % en el periodo 2021-25 , China se ha mantenido como el quinto mayor exportador del mundo (con un 5,6 % de la cuota global). Pero su forma de interactuar con el mercado ha cambiado radicalmente: ahora vende más y compra mucho menos.
Hace 10 años China era el quinto mayor importador de armas del mundo y hoy apenas aparece en el puesto 21: ha bajado del top 10 por primera vez desde 1991. No es que se haya desarmado ni mucho menos. De hecho, está produciendo cazas como si no hubiera un mañana y ya ha superado a Estados Unidos en la producción de submarinos nucleares. Es que ya no tiene que comprar fuera lo que fabrica en casa.
Así se distribuye la importación mundial de armamento: los 10 mayores importadores y el resto. China está en ese resto. SIPRI
Por qué es importante. Porque China es la segunda potencia militar del mundo en gasto (según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos) y que un país de su tamaño e inversión deje de depender del mercado exterior es una confirmación más de la madurez de su industria. Y disminuir su talón de Aquiles: si no depende de nadie para disponer de armamento, no hay presiones que valgan para intentar cortarle el suministro. Sin ir más lejos, una de las primeras medidas de China en el tira y afloja de los aranceles fue endurecer su marco de control a las tierras raras, esenciales para el armamento.
Por otro lado, la influencia de China no solo se mide por sus fronteras, sino por quiénes dependen de ella: ya hemos visto cómo es esencial en la cadena de suministro de Estados Unidos, pero el informe del SIPRI destaca cómo se erige como el pilar de la defensa de Pakistán, es el mayor proveedor de armas para el África Subsahariana y está abriendo nuevos mercados en Europa (Serbia).
Contexto global. El documento del SIPRI sitúa este cambio en un contexto de rearme global, especialmente en Europa (donde hay un 210% más de importaciones) y la competencia directa de Estados Unidos. Según el informe, la política de exportación de armas de EEUU hacia Asia y Oceanía en parte determinada por su objetivo de contener la influencia de China, destacando receptores clave como Japón, Australia o Corea del Sur.
Del ‘Made in Rusia’ al ‘Made in China’. China ha reducido sus importaciones entre 2016 y 2025 un 72%. Históricamente el gigante asiático era dependiente de la tecnología rusa, pero ya no. Eso sí, Rusia sigue siendo su principal proveedor: supone el 66% del total importado.
Tras el fin de la Guerra Fría, Pekín seguía dependiendo de Moscú y su tecnología, pero a lo largo de la década de los 90 hubo momentos clave para este punto de inflexión en la estrategia china, como el trauma de Yinhe en el estrecho de Malaca o la crisis del Estrecho de Taiwán de 1996 en los que quedó patente la superioridad militar estadounidense y la necesidad de construir su propia industria de defensa.
China se está rearmando. Pekín ya posee la armada más numerosa del mundo en cuanto a número de buques, según el departamento de defensa de EEUU y se ha consolidado como el referente en el despliegue de misiles hipersónicos. En el plano estratégico, el Pentágono proyecta que China contará con más de 1.000 ojivas nucleares para 2030. Si analizamos su presupuesto más reciente, que creció un 7,2 %, la autosuficiencia tecnológica y la innovación científica en defensa aparecen como la prioridad absoluta para romper cualquier dependencia exterior.
Qué significa para el resto del mundo. Para Rusia evidentemente supone perder a su mayor y más fiel cliente histórico. Según los datos del SIPRI, la caída de las compras chinas ha arrastrado las exportaciones rusas a mínimos históricos, agravando la crisis de su industria de defensa. Para Estados Unidos es un caramelo envenenado:mientras Washington intenta reforzar a sus aliados en el Pacífico, se enfrenta a un rival que imprime un ritmo de producción industrial y tecnológica que hoy les cuesta seguir. Para figuras como Pete Hegseth, China ya no es solo un competidor, es la pacing threat: la amenaza que marca el ritmo y la escala a la que el resto del mundo debe intentar adaptarse.
Los países geográficamente próximos a China también están acelerando sus compras, impulsados tanto por los planes de refuerzo estadounidenses como por el temor propio. La pregunta es hasta cuándo podrán sostener este pulso, porque, en términos de masa industrial y velocidad, hoy nadie parece capaz de seguir el ritmo de China.
Portada | CCTV, SteKrueBe
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China está a un paso de la autosuficiencia militar: ha disparado su producción y está a punto de decir adiós a la importación
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Xataka
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Eva R. de Luis
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