En la historia de Apple, Steve Jobs fue el salvador. Productos como el iMac G3, iPod o iPhone bajo su mandato obraron el milagro en una compañía que, antes de su regreso a finales de los 90, estaba al borde de la quiebra. Pero Tim Cook elevó aún más ese milagro triplicando los ingresos de la compañía.
Cook, que en septiembre abandonará el puesto de CEO y cederá el testigo a John Ternus, lleva años obsesionándose con la eficiencia y un inventario mínimo. Elementos que a la postre han sido claves para lograr ese ascenso que sitúa hoy a Apple como una de las compañías más valoradas a nivel global.
La obsesión por el inventario
Tim Cook junto a Steve Jobs
Cuando Steve Jobs fichó a Tim Cook, ambos supieron ver en el otro a un visionario. Pese a que muchos le decían a Cook que aquello era un suicidio laboral por la situación de Apple, él supo que Jobs preparaba algo grande. Y Jobs supo que Cook sería un hombre clave para lograrlo.
El cofundador de Apple veía en Cook una perfecta combinación de rigor y sangre fría para las operaciones. En aquella época, en 1998, aquel departamento de operaciones en Apple parecía responder más a la improvisación que a una estrategia bien pensada. Así que colocó ahí a su flamante fichaje para que manejase el cotarro.
Tener mucho inventario disponible fue para Cook algo potencialmente negativo. Así que empezó a tratar a los productos de Apple como si fuesen cartones de leche. Creyó que si se quedaban quietos en un almacén durante demasiado tiempo, perderían valor. Y tan tajante fue con esto que comenzó a medir su «caducidad» en horas en lugar de días.
Con esa filosofía logró ir cambiando una cadena de suministros cada vez más tensa, pero también más rápida y precisa. Apple empezó a reducir sus existencias en almacenes, reorientó muchas de esas plantas a otros fines e incluso cerró alguna. Y para la fabricación, decidió subcontratar todo.
La lógica de Cook era que si Apple no tenía productos inmóviles en sus almacenes, podría ahorrar dinero y con ello invertirlo en otras áreas que les permitiesen seguir creciendo. Y esa eficiencia pasó de ser un valor propio a ser parte crucial de la estrategia global de la compañía.
El papel de China
Para todo esto, Tim Cook no solo apoyó la subcontratación. Tal como relata el libro ‘Apple in China‘, también ayudó a convertirla en el núcleo del modelo industrial de Apple. Primero como jefe de operaciones y luego como CEO, logró empujar la producción hacia gigantes como Foxconn.
Esa transición fue decisiva para poder fabricar dispositivos a gran escala con costes y tiempos que Apple no hubiese podido igualar con fábricas propias. Y ahí China jugó un papel importante.
El gigante asiático ofrecía lo que Apple necesitaba: volumen, flexibilidad, rapidez y, por qué no decirlo, también unos costes más bajos. También se dedicaron a formar ingenieros y a crear procesos y herramientas que ayudasen a optimizar el trabajo en las fábricas.
De hecho, estos factores son los que impiden que a día de hoy Apple pueda trasladar toda la producción de dispositivos como el iPhone a Estados Unidos. El pasado año fue una de las peleas de Cook con el gobierno de Trump, pero la compañía veía inviable aquello viendo la enorme red que ya tenía montada en China desde hace décadas.
Y ahora, las consecuencias
El resultado de todo esto ha sido una dependencia enorme que, como ya hemos visto recientemente con la crisis arancelaria, dificulta el traslado de fábricas a países como India. Paradojicamente, esa misma estrategia que salvó a Apple también ha creado la mayor vulnerabilidad.
Hoy ese modelo sigue sosteniendo el negocio de Apple, pero también condiciona sus movimientos estratégicos y su relación con gobiernos y proveedores. La gran obra de Cook ha sido crear una máquina de eficiencia casi perfecta, pero construida sobre una base cada vez más delicada.
Sin embargo, aporta a Apple una capacidad industrial enorme con uno de los mayores ecosistemas de manufacturación del mundo. Y eso también es parte de un legado que heredará John Ternus y que tendrá que saber gestionar.
Aunque por lo pronto, Tim Cook no se va del todo. «No es un adiós», contaba en su carta de despedida como CEO. Desde el 1 de septiembre será el presidente del consejo de administración y velará, entre otras cosas, por las relaciones de Apple con gobiernos, por lo que podrá seguir en cierto modo siendo parte de esta estrategia de diversificación que la compañía ha adoptado con China.
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La noticia
El arquitecto en la sombra: cómo la fobia al inventario de Tim Cook salvó a Apple
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Álvaro García M.
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