Desde el año pasado sabíamos que Apple estaba mirando con buenos ojos a Intel. La semana pasada llegó la confirmación de que había un acuerdo encima de la mesa, y ahora sabemos que las fábricas ya han encendido las máquinas. Ming-Chi Kuo, uno de los analistas con mejor historial en la cadena de suministro de Apple, ha confirmado que Intel ya está fabricando procesadores de prueba para iPhone, iPad y Mac con su proceso «18A». La puesta en marcha masiva de la producción está prevista para 2027 y 2028.
Y sí, es un movimiento que sorprende. Pero viendo cómo está el panorama mundial, tampoco tanto. Que Apple le dijera adiós a Intel en 2020 no significa que Intel sea un mal fabricante. Aquella ruptura fue sobre arquitectura y diseño: Apple quería hacer sus propios procesadores y dejar de depender de la hoja de ruta de otro. Lo que está pasando ahora es distinto.
Apple seguirá diseñando sus chips y controlando cada detalle de su arquitectura, pero lleva demasiado tiempo dependiendo al 100% de un único fabricante (TSMC). Y eso, en el mundo en el que vivimos hoy, es un riesgo que ya no se puede tener.
Primero conversaciones, ahora pruebas
Las pruebas de fabricación ya están en marcha a pequeña escala. Apple además está evaluando otras tecnologías de nodo avanzado de Intel más allá del llamado «18A», que es el proceso de fabricación más avanzado que Intel tiene disponible hoy.
El «18A» es la respuesta de Intel a los nodos de última generación de TSMC, con el que lleva años intentando demostrar que puede competir de tú a tú con el fabricante taiwanés. Apple está estudiando hasta dónde puede llegar Intel, y eso lleva tiempo y recursos de ambos lados. El siguiente paso es escalar esa producción durante los próximos dos años.
El reparto de papeles también está cerrado. Intel no entra a diseñar nada: su rol es fabricar los chips que Apple diseña. Es exactamente lo contrario de lo que fue la era de los Intel Mac, donde eran los procesadores de Intel los que dictaban el ritmo. Para el usuario final no cambia absolutamente nada. El rendimiento, la eficiencia y la arquitectura de Apple Silicon siguen siendo los mismos.
La gama más asequible, primera en la fila
Apple no va a poner sus chips más avanzados en manos de un fabricante que todavía tiene que demostrar que puede cumplir con sus estándares. Los primeros en pasar por las fábricas de Intel serán los chips de entrada: los que van en el iPhone más accesible, en el iPad Air, en el MacBook Air o en el Mac mini. Son los que se producen en mayor volumen y los que permiten aprender sin jugarse el cuello.
Más del 90% de los chips de Apple seguirá saliendo de TSMC. Eso no va a cambiar de golpe. Pero tener a Intel en la lista de fabricantes le da a Apple margen de negociación y un colchón si algo se complica.
Fabricar en Estados Unidos también suma puntos
El contexto geopolítico tampoco ayuda. La práctica totalidad de la producción avanzada de TSMC está concentrada en Taiwán. Y la relación entre Taiwán y China es lo que es. A eso se suma que Nvidia ha entrado en TSMC con una demanda de capacidad que ha reordenado sus prioridades. Apple, que durante años fue su cliente número uno, ha quedado apartada a un segundo puesto.
El gobierno de Estados Unidos tiene participación directa en Intel y lleva tiempo presionando para que la fabricación de semiconductores avanzados vuelva a suelo americano. Apple anunció el año pasado un programa de inversión de 500.000 millones de dólares en Estados Unidos. Que sus chips se fabriquen en fábricas de Intel en suelo americano encaja. Si las pruebas salen bien, todos ganan.
2027 y 2028: la fecha que Intel tiene que cumplir
El grueso de la producción está previsto para 2027 y 2028, seguramente para un chip A21 y un chip M7. Las pruebas que están ocurriendo ahora son el paso previo al inicio de producción masiva. Para Intel, cumplir ese plazo es mucho más que un contrato. Sería la demostración de que su apuesta por convertirse en fabricante para terceros tiene futuro.
Y para nosotros, los que compramos los productos de Apple, esto importa más de lo que parece. La escasez de chips ya tiene víctimas: configuraciones del Mac mini que han desaparecido, un MacBook Air que subió de precio… Depender de un único fabricante que ahora tiene la cabeza puesta en la inteligencia artificial y en satisfacer la demanda de Nvidia tiene consecuencias.
Intel mata muchos pájaros de un tiro: es americano, es un socio con el que Apple ya sabe trabajar, lleva años buscando fabricar chips para terceros y sus procesos están más que capacitados para los modelos de entrada. Si esto sale bien, Apple gana, Intel gana, y los usuarios dejamos de pagar los platos rotos de una cadena de suministro demasiado frágil.
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La noticia
Las fábricas de Intel ya están haciendo chips para iPhone según el ultimo rumor. El divorcio de 2020 ha envejecido muy mal
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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