Todos los iPhone que han existido desde 2007 llevan en su corazón la misma tecnología: la que Apple compró a Wayne Westerman, un estudiante de la Universidad de Delaware que la inventó para aliviar su tendinitis. Y es que, en 2005, Steve Jobs vio en ella justo lo que necesitaban para un proyecto alto secreto.
Dos años después, esa apuesta visionaria se convertiría en el iPhone que cambió el mundo. Estamos hablando de las pantalla múltitácil. Algo que hoy en día damos por hecho en cualquier smartphone, peor que hace veinte años, solo se veía en algunas PDA, cajeros automáticos y dispositivos como el Apple Newton.
El pianista que no podía escribir y en el que se fijó Steve Jobs
Wayne Westerman era pianista y había conseguido una beca antes de llegar a la Universidad de Delaware para hacer su doctorado. En Estados Unidos es muy común despuntar en artes o un deporte para obtener una beca de estudios. Sin embargo, Wayne tenía un problema: sufría tendinitis, algo que le ponía muy dificil usar los teclados tradicionales de ordenador. Cada tecla pulsada era una pequeña tortura. Y para alguien que necesitaba pasar horas frente al ordenador desarrollando su tesis doctoral, esto se había convertido en un obstáculo insalvable.
Fue entonces cuando tuvo una revelación que cambiaría el mundo: «Siempre había sentido que tocar el piano era mucho más elegante y expresivo que usar un teclado de ordenador», dijo más adelante, durante la ceremonia donde recibió un premio de su universidad. «Y pensé en lo genial que sería llevar algo de esa experiencia del piano al ordenador.»
En lugar de resignarse a los analgésicos, Wayne decidió resolver el problema de raíz. Junto con su profesor John Elias, comenzó a desarrollar lo que llamaron Touchstream: una tecnología de teclado que se operaba gesticulando o moviendo los dedos sobre una superficie sensible al tacto y al movimiento.
Lo que consiguieron fue un sistema de pantalla táctil que entendía los gestos, que podía interpretar múltiples toques simultáneos, que respondía a la presión y al movimiento de forma natural. Era, literalmente, llevar la expresividad del piano al mundo digital. Y sí, todo lo que damos por hecho hoy en nuestros iPhone.
En 1998 dieron el paso y fundaron FingerWorks. Una empresa co la que empezaron a comercializar productos como el iGesture Pad y el teclado TouchStream. Eran dispositivos revolucionarios, pero enfocados a un mercado muy específico: personas con discapacidades o lesiones en las manos.
Alguno de los dispositivos de FingerWorks
Cuando Apple vio más allá
Mientras la industria seguía con sus teclados físicos más pequeños (BlackBerry) o stylus más precisos, Apple estaba trabajando en secreto en algo completamente diferente. Steve Jobs y su equipo sabían que estaban desarrollando un dispositivo que cambiaría todo. Un teléfono sin teclado físico, donde toda la interacción sería táctil. Y necesitaban exactamente lo que Wayne había inventado para aliviar su tendinitis.
En 2005, Apple adquirió FingerWorks. Compraron la empresa y todos sus productos. Además, la cartera de patentes y la propiedad intelectual relacionada con la tecnología multitáctil pasó a ser dominio de Apple. Wayne y su profesor John pasaron a formar parte del equipo de Apple como ingenieros sénior para trabajar en el Proyecto Purple, el nombre en clave de lo que más adelante conoceríamos como iPhone.
El momento que cambió el mundo
En 2007, cuando Jobs subió al escenario del Moscone Center en San Francisco para presentar el iPhone, la tecnología de aquel estudiante con dolor de muñecas fue la gran protagonista de la keynote. «Hemos inventado una nueva tecnología llamada multitáctil», dijo Jobs durante esa presentación histórica. La realidad es que Apple había sido lo suficientemente visionaria como para identificar, comprar y perfeccionar una tecnología que Wayne había desarrollado años antes.
Hoy, Apple posee las patentes clave de la tecnología multitáctil desarrollada por Westerman. Si revisas los registros de patentes, verás que Wayne Westerman aparece como inventor en numerosas patentes asignadas a Apple Inc. El nombre Wayne Westerman no pasará a la historia como el de Steve Jobs. Pero sin él, todo sería muy diferente. Y por ello la existencia de este artículo / homenaje.
¿Y qué ha sido de Wayne Westerman? Pues sigue trabajando en Apple. Es un ingeniero pionero en tecnología multitáctil y actualmente se desempeña como arquitecto de multitouch en la empresa. Además, en una publicación de LinkedIn de hace cinco meses, se menciona un encuentro con Wayne Westerman en el campus de Apple, lo que nos deja claro que sigue haciendo su magia en pleno 2025. Veinte años después de que Steve Jobs se fijase en él.
Wayne Westerman (derecha) en el Apple Park
No hay un solo iPhone, iPad o dispositivo Apple en el mundo que no lleve en sus entrañas esa tecnología nacida del dolor de muñecas. La próxima vez que uses tu iPhone, recuerda que estás, literalmente, tocando el futuro que Apple construyó sobre la base de un problema muy humano: el de un estudiante que solo quería escribir su tesis sin que le dolieran las manos. Y en el cuál, Steve Jobs, supo ver una oportunidad que aprovechó, donde otros solo veían un teclado raro.
Fuente | Universidad de Delaware
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La noticia
Todos los iPhone del mundo utilizan la tecnología que un universitario inventó para aliviar su síndrome del túnel carpiano
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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