Si hay un país absolutamente referente en el ámbito de las tuneladoras, ese es China. Lo curioso es que estas máquinas industriales se pueden encontrar y comprar muy fácilmente: basta con darse un paseo por Aliexpress o Alibaba para verlas preparadas y a la venta junto a otras máquinas del ámbito de la construcción como grúas para contenedores.
Tuneladoras de segunda mano. Como señala el medio especializado JR Urbane Network en X, es posible encontrar tuneladoras de segunda mano en Alibaba o en Aliexpress. Basta buscar por su nombre convencional (Tunnel Boring Machines, TBM) para que entre los resultados aparezcan un buen número de ellas. Como explicaba este medio, China recicla estas tuneladoras y las reutiliza en distintos proyectos subterráneos.
Precios. La máquina de la imagen, la CTE6250, es una TBM de tamaño medio con un peso de 500 toneladas y un diámetro de escudo de seis metros. Este modelo está disponible en Alibaba por 688.000 dólares. Una «micro máquina» de «elevación subterránea» sin excavación y con diámetro de escudo de seis metros está a 288.000 dólares. Si la queremos más grande, de 9,1 metros de diámetro, tendremos que pagar 748.000 dólares, aunque llevarla a casa no será fácil: pesa 1.150 toneladas. Su fabricante, la empresa Gansu Temas Technology Equipment Co, tiene varios modelos disponibles en Alibaba.
Cómo funcionan las TBM. Estas máquinas van más allá de ser un gigantesco y potente taladro: además del dispositivo frontal de corte giratorio la tuneladora está dotada de un equipo que le permite ir recogiendo los escombros que se van generando a medida que abre las galerías y estabiliza su estructura. Además los modelos que excavan túneles submarinos están presurizados para que el túnel pueda inundarse: a medida que avanzan bajo tierra revisten las paredes con una mezcla hermética especial y bloques de hormigón prefabricados y entrelazados.
Tuneladoras gigantes. En julio de 2023 ya hablábamos de la tuneladora Mixshield S-880 «Qin Liangyu». Fue diseñada para el proyecto de túnel submarino Tuen Mun-Chek Lap Kok en Hong Kong, y sirvió para excavar un tramo de unos 5 km bajo el mar. Mide 120 metros de longitud, pesa 4.850 toneladas y lo más importante: el diámetro de su escudo es de 17,63 metros. Es la tuneladora más grande del mundo. Aunque la tuneladora fue fabricada en Alemania por la empresa Herrenknecht AG, el ensamblaje y operación se llevó a cabo en una de las factorías de esta empresa en China. Excava unos 30 metros de túnel al día y es oficialmente la TBM más grande del mundo según el Libro Guinness de los Récords.
China ganando a Alemania. Ya tenemos candidata para superarla: la Jianghai, desarrollada por China Railway Construction Heavy Industry (CRCHI) y el llamado China Railway 14th Bureau Group. Esta máquina pesa unas 5.000 toneladas, mide 145 metros de longitud y tiene un diámetro de escudo de 16,64 metros. El objetivo es usarla para construir un túnel que cruce el río Yangtsé en la provincia china de Jiangsu, entre Nantong y Suzhou.
Y muchas máquinas industriales. Una búsqueda de TBMs en Aliexpress no solo ofrece ofertas para este tipo de máquinas, sino para otras muchas de este segmento —perforadoras, fresadoras industriales— e incluso grúas para contenedores de transporte marítimo. En Amazon es posible encontrar excavadoras/fresadoras de «pequeñas» dimensiones (1,8 m de diámetro) por unos 25.000 dólares, pero las máquinas chinas están a otro nivel.
Las de Musk se quedan pequeñas. No es la única de su clase. Mucho más recientemente conocimos la tuneladora Shanhe, de 163 metros de longitud, 5.200 toneladas de peso y 17,5 metros de diámetro de escudo. Esta máquina está usándose para construir el túnel submarino de mayor diámetro del mundo. La empresa The Boring Company creada por Elon Musk usa tuneladoras mucho más pequeñas, casi «portátiles»: la Prufrock, por ejemplo, tiene un diámetro de escudo de 3,6 metros, aunque eso la permite excavar mucho más rápido: 1,6 kilómetros al mes aproximadamente.
China, referente. En China Daily señalan cómo 7 de cada 10 tuneladoras vendidas en el mundo son chinas, y dentro del país el 95% de estas máquinas también son de fabricación nacional. Como en otras industrias, hay una fuerte apuesta por la autosuficiencia y el dominio tecnológico en áreas clave como esta. Aunque las más grandes las ofrece Herrenknecht, empresas como China Railway Engineering Equipment Group (CREG) son desde hace años uno de los líderes del mercado en fabricación y venta de tuneladoras.
En Xataka | Inglaterra e Irlanda quisieron crear el túnel más largo del mundo. Uno «estúpido» y «adelantado a su tiempo»
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La noticia
Si siempre habías soñado con tener tu propia tuneladora o una grúa industrial, buenas noticias: están en AliExpress
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Javier Pastor
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