¿Te imaginas comprar un portátil Asus, HP, Lenovo o de cualquier otra marca que no sea Apple y que lleve macOS? Hoy día resulta inverosímil, pero estuvo a punto de ocurrir. Eran las intenciones de una desesperada Apple de 1992, quienes luchaban contra un sistema operativo como Windows NT que amenazaba con cambiarlo todo.
Steve Jobs había abandonado Apple siete años atrás, John Sculley estaba al mando y dio inicio a una carrera a contrarreloj que, paradójicamente, no terminaría hasta trece años después. Fue el Proyecto Star Trek, un plan tan simple de entender como complejo fue de ejecutar.
«Llegar a donde ningún Mac había llegado»
Que los ordenadores de Apple llevasen procesadores de Intel era una idea que llevaba cocinándose en la compañía desde los años 80, aunque siempre se descartó por las reticencias de Steve Jobs. Y pese a que este abandonó la compañía en 1985, seguía habiendo facciones internas que se mostraban contrarias.
Pero todo cambió en 1992. Microsoft estaba a punto de presentar Windows 3.1, un sistema predecesor a Windows NT y que gracias a una interfaz gráfica similar a la de Mac OS, suponía una amenaza para Apple. Aunque también para Novell, la empresa especialista en software de redes.
Ambas compañías se reunieron en febrero de aquel año con un objetivo claro: enfrentarse juntas a Microsoft. Darrel Miller, CEO de Novell, propuso a su homologo John Sculley llevar el sistema operativo Mac OS (System 7) a procesadores Intel con arquitectura x86 y que se vendiesen PCs con el software de Apple y Novell.
Sin embargo, el CEO de Apple seguía reticente. No creía ya que Apple pudiese tener futuro fabricando hardware, por lo que su idea estaba en únicamente diseñar software. Miller logró convencerle y, sumando el apoyo del por entonces CEO de Intel, Andy Grove, nació el Proyecto Star Trek. El objetivo era ambicioso y marcaba el 31 de octubre de aquel año como fecha límite para tener ya funcionando las aplicaciones de Mac OS en un chip 486 de Intel.
Un éxito que escondía muchos riesgos reputacionales
Tal como contó Tom Rolander, uno de los miembros de Novell, se estableció una oficina en Utah en la que se unieron ingenieros de ambas compañías para avanzar en el proyecto. Por el camino, tuvieron varias dificultades que amenazaron con retrasar la entrega. Véase como ejemplo la reescritura del sistema gráfico QuickDraw para adaptarlo a la arquitectura de los PCs con Intel.
Finalmente, el proyecto solo se demoró un mes. Estaba prácticamente hecho en la primera fecha prevista de finales de octubre, aunque querían perfeccionar la demo. Una demo que acabó mostrándose el 1 de diciembre de 1992. Y fue todo un éxito.
Los directivos de ambas compañías se mostraron sorprendidos de ver como toda la interfaz gráfica se mostraba en un PC, destacando programas míticos como Finder o gráficos animados. Todo funcionaba a la perfección y Sculley tenía la firme idea de seguir hacia delante con el proyecto. El problema es que sería él quien no seguiría adelante en Apple.
Parte de la directiva de Apple tenía miedo a canibalizar sus propios ordenadores. Creían que si el sistema operativo de Macintosh corría bien en los PCs, los usuarios ya no comprarían sus equipos. Aparte, preveían problemas de reputación si se extendía el uso de Mac OS en ordenadores clónicos de bajo coste.
En octubre de 1993, un año después y sin definirse qué ocurriría con aquel proyecto, John Sculley abandonaba Apple. Con ello no solo se cancelaba definitivamente el Proyecto Star Trek, sino que comenzaría el declive de Apple y por el que estuvo a punto de desaparecer.
De Star Trek a Marklar
Antes de incorporar Intel en sus Mac, Steve Jobs quiso llevar macOS a los ya extintos Sony Vaio
Michael Spinder sustituyó a John Sculley sin demasiado éxito. Lejos de proyectos como el montar Mac OS en chips Intel, con él se abrió la compañía a otros dispositivos como los famosos Newton o las cámaras QuickTake. Pero ninguno funcionó en el mercado.
Gil Amelio, que sustituyó a Spinder en 1996 fue quien trajo de vuelta a Steve Jobs al año siguiente. Un Jobs que regresó como asesor mientras cerraba la venta de NeXT a la propia Apple y que sería nombrado CEO ese mismo año. Y a raíz de aquello, comenzó la auténtica transición a Intel.
Bertrant Serlet, vicepresidente de software de Apple en 2002, le consultó a JK Sheinberg, ingeniero jefe de hardware, si lograría hacer funcionar OS X en un Sony Vaio con chip Intel. Su margen de tiempo eran «dos o tres semanas», pero Sheinberg subió la apuesta. «¿Semanas? En dos o tres horas como mucho», le respondió.
Sheinberg cumplió y eso le sirvió a Steve Jobs para viajar a Japón y reunirse con Sony para que sus ordenadores llevasen OS X. Los Vaio de la compañía estaban teniendo mucho éxito y Apple veía una buena asociación con ellos. Sin embargo, no prosperó el negocio y Sony prefieiro asociarse con Microsoft para llevar Windows.
Sin embargo, lo que hacía décadas era una negativa absoluta de Jobs a montar chips Intel en sus ordenadores, era ahora un pensamiento recurrente que acabo convirtiéndose en una idea de futuro a corto-medio plazo. Nacía el Proyecto Marklar que tenía como objetivo que no fuesen terceros con Intel los que montasen OS X, sino que serían los propios Mac con OS X los que llevasen chips de Intel.
Icónica imagen de Steve Jobs presentando el primer Mac con Intel en enero de 2006 junto a Paul Otellini, CEO de Intel en la época
En 2005 acabó confirmándose que los Mac harían una transición de PowerPC a Intel en sus microprocesadores a partir de 2006. Y el resto es historia y de la reciente. Los Mac lograron ampliar sus horizontes gracias a la nueva arquitectura de su SoC, aunque ya para finales de la década de 2010 estaban quedándose muy atrás en cuanto a rendimiento.
La arquitectura ARM iba ganándose paso y en Apple optaron por ser ellos quienes diseñasen sus propios SoC para Mac. En 2020 anunciaron los primeros Apple Silicon, que comenzaron con los chips M1 y que actualmente evolucionan ya por los M4, con idea de que a finales de año lleguen los M5.
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La noticia
Apple quiso «llevar Mac OS donde los Mac nunca han llegado». Fue tan exitoso que acabaron cancelándolo
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Applesfera
por
Álvaro García M.
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