China acaba de convertirse en el primer país del mundo en producir en masa fibra de carbono de grado T1200, el material sintético más resistente jamás fabricado a escala industrial. El hito lo protagoniza el grupo estatal China National Building Material Group (CNBM), que lo presentó el pasado 11 de marzo en el JEC World, la feria de materiales compuestos más importante del sector, celebrada en París. Te contamos todos los detalles.
Qué es exactamente la T1200. En el mundo de los materiales avanzados, el número que acompaña a la T es una clasificación de resistencia a la tracción. Cuanto mayor es el número, más fuerte es la fibra. La T1200 tiene una resistencia superior a los 8 gigapascales (GPa), diez veces más que el acero convencional, y sin embargo su diámetro es diez veces inferior al de un cabello humano.
El medio chino CCTV exponía el ejemplo de que una cuerda de menos de dos milímetros de grosor, fabricada con 120.000 filamentos de T1200 retorcidos, es capaz de remolcar un autobús con 54 adultos a bordo. Y pesa una cuarta parte que el acero.
Del laboratorio a la fábrica. Zhou Yuxian, presidente de CNBM, contaba que el país ha necesitado unos 20 años para pasar de su investigación y desarrollo a una producción en masa. La planta tiene una capacidad proyectada de unas 100 toneladas anuales.
Comparada con la de Toray Industries, la japonesa que lidera el mercado global con 29.100 toneladas al año, es irrisorio. Pero ojo, Toray anunció en 2023 que había desarrollado su propia T1200, también con 8 GPa de resistencia, pero hasta la fecha no han ofrecido detalles sobre una supuesta producción en masa. China se les ha adelantado.
Más allá de la ingeniería. La fibra de carbono industrial es un material que puede servir para un sinfín de aplicaciones: desde civiles (aeronáutica, vehículos eléctricos, almacenamiento de hidrógeno, drones, dispositivos médicos, equipamiento deportivo de élite) a militares (aviones de combate, misiles, satélites, estructuras de fuselaje). Precisamente por eso, Japón y Estados Unidos llevan décadas controlando estrictamente sus exportaciones a través de mecanismos como el Acuerdo de Wassenaar.
China, que durante años ha dependido de importaciones o se ha visto forzada a conseguir el material por vías alternativas, acaba de eliminar esa dependencia. Ha ocurrido igual con los semiconductores, pues el bloqueo exterior les ha servido para amplificar su autosuficiencia tecnológica.
Cómo China ha acelerado en pocos años. Toray lanzó la T300 en 1971 y tardó 43 años en presentar la T1100. China no tuvo su propia T300 hasta 2008. Sin embargo, en poco más de una década ha escalado desde la T300 hasta la T1200, una cadencia que toda la industria observa con atención. La clave ha sido un modelo que China ya ha demostrado con grados anteriores de este material: combinar capital estatal, investigación universitaria y capacidad industrial en un mismo ecosistema, con ciclos de mejora continuos hasta alcanzar la producción en masa.
Quiénes más compiten en esta carrera. El mercado global de fibra de carbono es un oligopolio con pocos actores relevantes. Mitsubishi Chemical (Japón) anunció en diciembre que planea doblar su capacidad productiva en Japón y Estados Unidos de aquí a 2027 para sectores como la aeronáutica y los supercoches. La surcoreana Hyosung Advanced Materials aspira a alcanzar las 24.000 toneladas anuales en 2028.
Al otro lado del globo, Hexcel, empresa americana de materiales compuestos, se define como el mayor productor mundial de fibra de carbono aeroespacial y principal proveedor para programas militares de Estados Unidos. Pero la tendencia geográfica ya ha cambiado. Y es que según el informe Global Carbon Fiber Market de Future Markets publicado en febrero, Asia-Pacífico ha superado a Norteamérica y Europa como la mayor región consumidora del mundo.
Imagen de portada | CCTV
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La noticia
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Xataka
por
Antonio Vallejo
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