Al amanecer, en el desierto de Alxa, en la región china de Mongolia Interior, una enorme estructura blanca comenzó a elevarse sobre el horizonte. No era un globo ni un experimento meteorológico: era una cometa de 5.000 metros cuadrados, diseñada para generar electricidad a cientos de metros de altura.
Nada de aspas. El pasado miércoles tuvo lugar la prueba de lo que es el primer proyecto nacional chino dedicado a desarrollar energía eólica de gran altitud. La cometa, desarrollada por China Energy Engineering Corporation, fue elevada con globos de helio hasta unos 300 metros de altura antes de ser desplegada con éxito. Además del gigantesco modelo principal, se probaron dos cometas adicionales de 1.200 m².
Según Global Times, la prueba consistió en desplegar y retraer las cometas completamente, un paso esencial para validar su funcionamiento en condiciones reales. Durante el ensayo, los ingenieros midieron la tensión del sistema y el comportamiento aerodinámico del tejido para recopilar datos que servirán para ajustar el diseño final. Cao Lun, jefe del proyecto nacional de energía eólica de gran altitud, declaró a Xinhua —citado por SCMP— que la campaña de pruebas permitirá «optimizar la cometa y establecer las bases para desplegar el sistema completo y definir sus estándares».
Una nueva frontera energética. Los estudios del Carnegie Institution for Science estiman que los vientos de gran altitud contienen suficiente energía para abastecer la demanda global más de 100 veces. La razón es simple: en las capas altas de la atmósfera los vientos son más rápidos, más constantes y más energéticamente densos.
A esto se suma otro argumento decisivo. Según CCTV, los sistemas de cometas pueden reducir un 95% el uso de suelo, ahorrar un 90% del acero necesario en un parque eólico convencional y abaratar en torno a un 30% el coste final por kilovatio-hora. El potencial es tal que un único sistema de 10 megavatios podría alimentar más de 10.000 hogares al año, sin torres de cientos de toneladas ni cimentaciones extensivas.
¿Cómo funcionan estas cometas? La tecnología probada pertenece a la categoría de sistemas terrestres: la cometa no lleva un generador en el aire, sino que transmite su tracción mediante un cable que mueve un generador ubicado en tierra firme. El proceso sigue un mecanismo de «tiro y recolección»:
- Globos de helio elevan la cometa hasta la altura operativa.
- El tejido aerodinámico se despliega y capta vientos potentes.
- La tracción tensa el cable y hace girar el generador.
- Para retraerla, la cometa adopta una postura de mínima resistenica, reduciendo al mínimo el gasto energético.
- El ciclo vuelve a repetirse.
Alguien se adelantó: Irlanda. Esta vez no fue China, como tantas otras veces, sino Irlanda. La empresa holandesa Kitepower probó cometas de 60 m² capaces de elevarse hasta 425 metros, generando electricidad mediante un patrón de vuelo en forma de ocho —similar al kitesurf— que maximiza la tracción. Cada cometa puede producir hasta 30 kW por hora.
No obstante, las diferencias son notables porque las cometas europeas son mucho más pequeñas que las chinas, los sistemas europeos destacan porque se pueden desplegar sin obra civil. Además, el objetivo europeo es llevar estas cometas a islas y comunidades remotas que hoy dependen del diésel. En cambio, el gigante asiático busca alimentar ciudades enteras desde las alturas.
¿El futuro de la energía está en el cielo? Si estas cometas gigantes consiguen despegar no solo en pruebas, sino en producción real, podríamos estar ante una nueva forma de generar energía renovable: ligera, barata, escalable y capaz de utilizar un recurso casi infinito.
Quizá, dentro de no mucho, los parques eólicos no se midan por la altura de sus torres, sino por el tamaño de las cometas que surcan el cielo.
Imagen | Xinhua News
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La noticia
China ha creado la cometa más grande del mundo con un objetivo muy claro: abaratar a lo bestia su energía
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Alba Otero
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