Blue Origin ha reutilizado por primera vez el propulsor de su cohete New Glenn, alcanzando un hito que hasta ahora solo había logrado SpaceX. Con este logro, se acerca un paso más a su principal competidor, al que también le está empezando a enturbiar su paso a la Luna. Sin embargo, este lanzamiento ha ido acompañado de algunos errores que aún permiten a la compañía de Elon Musk respirar tranquila.
Lo bueno y lo malo. El pasado mes de noviembre, Blue Origin logró recuperar por primera vez el propulsor con el que había lanzado al espacio un cohete New Glenn. Su objetivo era reutilizarlo, exactamente igual que ya hace SpaceX de forma rutinaria. Ese segundo logro se ha hecho esperar, pero por fin tuvo lugar este domingo, 19 de abril. El lanzamiento se llevó a cabo con éxito, pero hubo un problema: el satélite que llevaba como carga útil se ubicó en la órbita incorrecta. Por lo tanto, si bien este es un paso de gigante para la empresa espacial de Jeff Bezos, aún quedan detalles por afinar.
Antecedentes. Blue Origin ya había logrado reutilizar el propulsor de un cohete, pero no se trataba de un cohete New Glenn, sino de un New Shepard. Este es más pequeño, por lo que suponía un reto menor. Para igualar a SpaceX, necesitaba hacer lo propio con un cohete de mayor envergadura. Por eso, hace tiempo que el objetivo de la empresa estaba puesto en reutilizar la primera fase de un New Glenn. Este mide 98 metros de alto. El New Shepard solo 18 metros.
Un intento fallido en enero de 2025. Para reutilizar un propulsor, primero es necesario recuperarlo. Esto ocurre después del lanzamiento del cohete. Las dos fases se separan y, mientras la segunda sigue el viaje para dejar su carga útil en su lugar, la primera vuelve a la Tierra.
Lo ideal es que se produzca un aterrizaje o amerizaje vertical, de modo que el propulsor se pueda recuperar intacto. Blue Origin ya intentó esto con un cohete New Glenn en enero de 2025, pero un fallo en el encendido de los motores durante el descenso impidió que se hiciese correctamente. En noviembre, en cambio, sí que se logró la recuperación completa. Ese ha sido el propulsor que ahora se ha reutilizado.
SpaceX ha reutilizado cientos de veces su Falcon 9
Otras empresas. En realidad, las únicas compañías espaciales que han logrado una reutilización de este tipo han sido Blue Origin y SpaceX, aunque hay otra que ha hecho algo parecido: Rocket Lab. En su caso, no se produce un aterrizaje vertical de la primera fase, sino que esta ameriza en el océano con ayuda de un paracaídas. También es útil, pero la recuperación es más complicada. Además, esta compañía aún no ha logrado una reutilización completa de los cohetes recuperados.
Otras compañías, como la china LandSpace, pretenden seguir igualmente los pasos de SpaceX, pero se encuentren aún realizando pruebas.
Importancia para el futuro. La reutilización de cohetes es importante por muchos motivos. Para empezar, por lo que más miran las empresas: su economía. No tener que fabricar un nuevo propulsor con cada lanzamiento abarata mucho los costes y permite invertir en otras tecnologías. Por otro lado, es útil y necesario para reducir los niveles de basura espacial. SpaceX no para de generar nueva basura espacial a base de enviar satélites al espacio. Pocos expertos consideran que la reutilización de cohetes llegue a compensar eso, pero ahí sigue con su particular greenwashing espacial.
SpaceX ha avanzado mucho en este aspecto. Su reutilización de cohetes ya se ha convertido en algo rutinario, con más de 500 despegues reutilizados de su Falcon 9. También se ha logrado reutilizar la potente Starship. Incluso se han recuperado cohetes al vuelo con una especie de palillos chinos gigantes. Ahora, Blue Origin está más cerca, pero si quieren seguir en la competición deben ser más certeros. Se está investigando por qué el satélite no ha acabado en la órbita adecuada. Cuando se dé con la respuesta se podrán buscar soluciones.
Imágenes | Blue Origin | SpaceX
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La noticia
Dos pasos adelante, uno atrás: Blue Origin iguala a SpaceX en reutilización de cohetes pero falla en la misión
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Xataka
por
Azucena Martín
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