La inteligencia sueca lo tiene claro: el conflicto entre Ucrania y Rusia se expandirá por el viejo continente el año que viene. Ante ese escenario, Suecia acaba de firmar un contrato para renovar su caza de última generación por un concepto totalmente diferente: un «avión de aviones» clave en la primera línea de defensa de una Europa que todavía no tiene muy claro cómo defenderse. Porque Ucrania no es el único frente: la amenaza de anexión de Estados Unidos a Groenlandia sigue en el aire.
El contrato. El país nórdico ha contratado a Saab por 282 millones de dólares para desarrollar el programa Koncept för Framtida Stridsflyg (KFS, Concepto para la Aviación de Combate del Futuro) llamado a rejuvenecer su flota: KFS será la base de la hoja de ruta para rejuvenecer sus capacidades de combate aéreo a largo plazo. El proyecto comenzó en marzo de 2024 como Vägval Stridsflyg y tras la financiación, está en fase de desarrollo y primeras demo.
Contexto. Dentro del viejo continente, Suecia es un caso particular en defensa aérea por su ubicación: pese a ser neutral en la Guerra Fría, la amenaza de la URSS estaba a la vuelta de la esquina, en el Báltico. Desde entonces, mantener la soberanía estratégica ha sido una prioridad nacional para el país nórdico.
De hecho, y aunque participó en el programa Team Tempest liderado por el Reino Unido, se bajó del barco cuando este evolucionó al Programa Global de Aviación de Combate (GCAP) que integra a Reino Unido, Italia y Japón para ir por libre. Porque Suecia lleva décadas construyendo sus propios cazas, del Draken al actual Gripen E pasando por el Viggen. Tras años de servicio y desarrollo a sus espaldas, al Gripen ya le buscan sustituto para 2040.
Por qué es importante. Las implicaciones que trae son de relevancia, tanto desde un punto de vista tecnológico como geopolítico a nivel estatal y continental:
- Porque no es un avión nuevo, es un concepto nuevo que podría redefinir el estándar de aviación de combate.
- El contexto de seguridad es urgente, como denota la información de los servicios de inteligencia suecos y la reciente entrada del país nórdico en la OTAN.
- Para Suecia, consolidaría su industria de defensa aeronáutica a largo plazo, reforzando su apuesta por la soberanía tecnológica militar.
- Para Europa, de consolidarse sería el tercer programa del continente de caza de nueva generación junto al FCAS (Francia-Alemania-España) y el GCAP (UK-Italia-Japón). Tres proyectos diferentes y el interrogante de la interoperabilidad.
Cómo funciona este «avión de aviones». Lo que Suecia quiere que reemplace al Gripen es un concepto de combate distribuido. Así, la función del caza se fragmenta en diferentes plataformas especializadas coordinadas en tiempo real por una inteligencia artificial.
Aunque de forma simplificada y accesible nos hemos referido como «avión de aviones», en realidad es «sistema de sistemas» de sexta generación con una arquitectura diferente: se trata de un avión tripulado que gobierna una constelación de drones especializados bajo una IA centralizada.
Riesgos y puntos débiles. El reto es enorme para Saab, que ya ha probado la IA Centaur de Helsing (alemana) en un vuelo real con el Gripen E para gestionar decisiones tácticas en combate. Eso sí, la empresa nórdica nunca ha construido un caza furtivo a tamaño real: sus antecedentes son dos pequeños drones de investigación del tamaño de un coche, el SHARC y el FILUR, que datan de los años 2000.
Por otro lado y aunque las primeras pruebas de Centaur sean prometedoras, están lejos de validar el uso de la IA en combate en condiciones reales. Finalmente, el proyecto es tan ambicioso en términos técnicos y económicos y la ventana de tiempo tan larga que que un país mediano como Suecia lo afronte en solitario corre el riesgo de que se le haga bola.
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El futuro de la defensa aérea europea pasa por KFS: el nuevo caza que Suecia prepara es un «avión de aviones»
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Eva R. de Luis
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