Al igual que nuestros móviles o nuestros coches, los aviones recurren a satélites para saber dónde están. Estas señales, integradas en el sistema de gestión de vuelo (FMS), mejoran la precisión y la eficiencia de las trayectorias aéreas. No obstante, ese sistema no es único ni infalible: en situaciones de interferencia los pilotos deben recurrir a ayudas clásicas como sistemas inerciales, radioayudas terrestres o incluso mapas de papel.
En tiempos de guerra, estos contratiempos se han vuelto más comunes, especialmente en zonas cercanas a conflictos activos. Lo que antes era un incidente raro ahora es una preocupación real para aerolíneas, controladores y gobiernos. El reciente vuelo de Ursula von der Leyen a Bulgaria lo ha vuelto a poner en primer plano, recordando que incluso los sistemas más avanzados pueden fallar y que Europa está reforzando sus defensas para evitarlo.
Cuando el sistema GNSS de un avión da problemas
Seguro que has escuchado hablar de “GPS” para referirte al posicionamiento satelital. Es un término popular, pero técnicamente incorrecto: el sistema se llama GNSS (Global Navigation Satellite System) e integra varias constelaciones, como el GPS estadounidense, Galileo europeo, GLONASS ruso y BeiDou chino. En aviación, los receptores modernos pueden combinar señales de diferentes redes para mejorar la fiabilidad, lo que permite a las aeronaves planificar rutas más eficientes y aterrizar con precisión en aeropuertos donde antes era impensable.
El incidente con el avión de Ursula von der Leyen es un buen ejemplo de lo que ocurre cuando esa red falla. La Comisión Europea confirmó que su vuelo experimentó una interrupción de la señal satelital el 31 de agosto de 2025, cuando se aproximaba a Plovdiv, al sur de Bulgaria. Según Reutersy Financial Times, los pilotos completaron el aterrizaje utilizando cartas impresas y procedimientos de navegación tradicionales. Bulgaria explicó que “la señal satelital que transmitía información al sistema GNSS del avión fue neutralizada”. La Comisión añadió que, según las autoridades búlgaras, se sospecha de “interferencia flagrante” por parte de Rusia; Moscú lo niega.
Si alguna vez te has preguntado cómo un avión sigue volando cuando pierde GNSS, la respuesta está en la redundancia. Además de las señales satelitales, cuenta con sistemas inerciales que calculan la posición usando acelerómetros y giróscopos, así como radioayudas en tierra. En Europa, la red Galileo trabaja junto a EGNOS, un sistema de aumentación que corrige errores y permite operaciones de precisión. Este entramado tecnológico hace que la pérdida de GNSS complique el vuelo, pero reduce los escenarios de riesgo.
Cuando hablamos de “interferencias” no siempre nos referimos a lo mismo. Existen dos técnicas principales: jamming, que bloquea las señales, y spoofing, que introduce información falsa para engañar al receptor. Para los pilotos, ambos fenómenos pueden traducirse en cambios de trayectoria y mayor carga de trabajo. Por eso, aunque el vuelo de von der Leyen terminó bien, el suceso ha servido de recordatorio: los cielos se han vuelto un terreno más complejo con este tipo de amenazas en el aire.
La presidenta de la Comisión Europea saluda al primer ministro búlgaro Rossen Jeliazkov a su llegada a Plovdiv, en un viaje marcado por un incidente de jamming satelital
Un claro ejemplo de estos riesgos ocurrió en marzo de 2024. El sistema de posicionamiento del avión de la Royal Air Force que transportaba al entonces secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, fue interferido durante varios minutos mientras volaba cerca del enclave ruso de Kaliningrado. Según fuentes gubernamentales británicas citadas por Reuters, los pilotos tuvieron que recurrir a métodos de navegación alternativos. El Kremlin no hizo comentarios sobre el suceso, que fue interpretado en Occidente como una demostración de las capacidades de guerra electrónica de Rusia.
Bulgaria y la Comisión Europea apuntan a Rusia como posible responsable de la interferencia sufrida por el Dassault Falcon 900LX (matrícula OO-GPE) que trasladaba a Ursula von der Leyen, operado por Luxaviation Belgium y en ruta AAB53G entre Varsovia y Plovdiv, según datos de Flightradar24. La aeronave era un vuelo chárter, ya que las instituciones comunitarias no disponen de una flota oficial propia, y no hay pruebas concluyentes ni confirmación de que se tratase de una acción deliberada contra el avión. Moscú ha negado cualquier implicación.
¿Hasta qué punto es peligroso perder señal GNSS en pleno vuelo? Los sistemas redundantes y los procedimientos de emergencia reducen drásticamente el riesgo de un accidente, pero no eliminan la preocupación. La EASA advierte que las interferencias GNSS pueden degradar las funciones de comunicación, navegación y supervisión, y provocar falsas alertas del TAWS (Terrain Awareness and Warning System), el sistema de alerta que avisa a la tripulación cuando existe riesgo de colisión con el terreno u obstáculos. Cada alarma extra en cabina implica más carga de trabajo para las tripulaciones, que deben reaccionar con rapidez para mantener la seguridad del vuelo.
Según explica Airbus, cuando se pierde la señal GNSS, la aeronave no pierde su capacidad de navegación principal. El sistema de gestión de vuelo (FMS) compensa la pérdida utilizando datos de otras fuentes como los sistemas de referencia inercial (IRS) y radioayudas (VOR/DME), manteniendo un cálculo de posición preciso. Sin embargo, algunas funciones de navegación y vigilancia de alta precisión que dependen exclusivamente del GNSS pueden verse temporalmente afectadas hasta que la señal se recupera.
La respuesta institucional también avanza. El comisario europeo de Defensa, Andrius Kubilius, anunció que la Unión Europea prevé reforzar su red de satélites en órbita baja para mejorar la detección de interferencias, aunque no se han concretado todavía plazos ni detalles operativos. Galileo ya ofrece OSNMA, un servicio operativo desde el 24 de julio de 2025 que autentica mensajes de navegación y ayuda a identificar y mitigar intentos de suplantación de señal (spoofing).
El avión de Ursula von der Leyen aterrizó sin incidentes graves, pero el mensaje es claro: sin navegación satelital, la aviación moderna pierde una pieza importante. Europa trabaja para reforzar esa infraestructura, tanto tecnológica como defensivamente, con el objetivo de que lo ocurrido en Bulgaria sea un episodio aislado en una guerra tecnológica que ya se libra en el espacio y el ciberespacio. Los detalles de esas medidas aún están por definirse.
Imágenes | Dassault Aviation | Rossen Jeliazkov
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La noticia
El incidente del avión en el que viajaba Von der Leyen no fue un susto más. Es una vulnerabilidad que Europa promete no ignorar
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Javier Marquez
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