Imagina conducir durante más de dos horas sin girar el volante ni un solo grado. Sin curvas, sin pendientes apreciables, sin cambios en el horizonte. Esa es la realidad de la Highway 10 (Autopista 10) de Arabia Saudí, que ostenta el récord Guinness como la carretera recta más larga del planeta con un tramo de 240 kilómetros completamente lineal.
Una autopista nacida para un rey. La Highway 10 se extiende a lo largo de 1.480 kilómetros desde Ad Darb hasta la frontera con Emiratos Árabes Unidos, pero es su segmento entre Haradh y Al Batha el que ha acaparado toda la atención. La carretera fue originalmente construida como vía privada para el rey Fahd de Arabia Saudí, aunque hoy se ha convertido en una arteria fundamental para el transporte de mercancías entre el centro y oeste del país con los Emiratos.
El desierto del Cuarto Vacío como escenario. La carretera atraviesa el Rub’ al Khali, conocido como el Cuarto Vacío, el desierto de arena más grande del mundo. La zona por sí misma explica por qué es posible construir semejante rectilínea: no hay montañas que rodear, valles que salvar ni accidentes geográficos que esquivar. Solo arena y más arena hasta donde alcanza la vista. La infraestructura está completamente asfaltada y cuenta principalmente con dos carriles en cada sentido, soportando un tráfico intenso de camiones que cruzan el desierto.
Límites de velocidad ajustados al tráfico pesado. La velocidad máxima permitida en esta autopista varía según el tipo de vehículo: los turismos pueden circular hasta 120 km/h en tramos rápidos, los autobuses a 100 km/h y los camiones a 80 km/h. Aunque en 2018 se anunciaron límites superiores de hasta 140 km/h para vehículos ligeros en ciertos tramos, la presencia constante de transporte pesado hace que mantener estas velocidades sea complicado en la práctica.
Un reto mental más que físico. Aunque no lo creas, conducir por la carretera más recta del mundo no es tan sencillo como parece, sobre todo por la fatiga. La monotonía del paisaje desértico y la ausencia total de estímulos visuales pueden provocar somnolencia e incluso una peligrosa desconexión al volante. A esto se suma la amenaza ocasional de camellos errantes cruzando la calzada. Así pues, aunque el recorrido sea ‘sencillo’ de manejar, mentalmente se puede convertir en una pesadilla. No por nada se encuentra en la web de Dangerous Roads.
Medidas de seguridad reforzadas. Consciente de los riesgos que supone conducir por una vía tan monótona, el Ministerio de Transporte y Logística saudí ha implementado diversas mejoras de seguridad, entre ellas arcenes asfaltados, marcas reflectantes en el pavimento (los conocidos como «ojos de gato»), barreras de protección, señales kilométricas y señalización direccional y de advertencia. Aquí la atención del conductor debe ser vital, sobre todo en una vía con tan pocos cambios.
Otras rectas legendarias. Antes de que la Highway 10 arrebatara el título, la Eyre Highway de Australia presumía del récord con un tramo recto de 146 kilómetros a través del desierto de Nullarbor. Aunque casi 100 kilómetros más corta, esta carretera australiana sigue siendo una de las experiencias de conducción más singulares del continente. También destacan carreteras como la ND-46 en Dakota del Norte, Estados Unidos, o algunas secciones de la Ruta 40 argentina, que si bien no compiten en longitud de rectitud absoluta, ofrecen kilómetros interminables de monotonía visual.
Imagen de portada | City Vibes
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La noticia
La carretera recta más larga del mundo es todo un reto mental: 240 km sin curvas, en pleno desierto y con tráfico de camiones
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Antonio Vallejo
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