La percepción de la regularidad geométrica en las formas, una variante de la geometría elemental, se ha considerado desde hace mucho una habilidad que teníamos únicamente los seres humanos. Y no es para menos, puesto que desde etapas bastante tempranas del desarrollo y a través de múltiples culturas, nuestra especie ha demostrado una comprensión natural de las reglas espaciales. Pero esto ha cambiado en una especie similar a los cuervos.
Un cambio radical. Pese a que estaba bastante bien asentada esta cualidad innata de los humanos, la ciencia ahora ha demostrado que los cuervos también poseen la comprensión geométrica. Un hito cognitivo que replantea lo que creíamos saber sobre la inteligencia animal y la evolución de las matemáticas puras.
Un mito. Las bases científicas mostraban una notable brecha entre las habilidades humanas y las del resto del reino animal en lo que respecta a la geometría euclidiana. Investigaciones previas ya habían visto que los primates carecían de la capacidad de reconocer la regularidad geométrica en pruebas de percepción visual de formas, algo fundamental, ya que pueden ser los primeros que se nos vengan a la cabeza al pensar en esta propiedad.
Y es que esto fue crucial para determinar que los humanos tienen una habilidad innata para procesar la regularidad geométrica, ya que la incapacidad recurrente de especies como los babuinos tras un entrenamiento intensivo sentó estas bases. No obstante, los investigadores decidieron explorar estas capacidades en aves conocidas por sus impresionantes destrezas cognitivas y aritméticas.
Pantallas táctiles. Para poner a prueba la intuición espacial de las aves, los científicos de la Universidad de Tubinga diseñaron un experimento basado en la detección de anomalías visuales. En este caso se entrenó a dos cuervos macho de 10 y 11 años utilizando pantallas táctiles ubicadas dentro de cámaras de acondicionamiento.
Aquí las aves podían observar una matriz que mostraba seis formas simultáneas en la pantalla y la tarea consistía en detectar a un «intruso», es decir, picotear la forma que difería en sus parámetros visuales respecto a los otros cinco estímulos base.
Las pruebas. Para la prueba final, se emplearon cinco cuadriláteros de referencia ordenados por su nivel de regularidad: el cuadrado, el trapecio isósceles, el rombo, la bisagra derecha y una forma completamente irregular. A partir de aquí, las figuras «intrusas» se generaban artificialmente desplazando el vértice inferior derecho de la figura original a una distancia fija equivalente al 75% de la distancia promedio entre los vértices.
Resultados. Lo más impresionante que se vio fue la inmediatez de la comprensión del problema, ya que los cuervos fueron capaces de aplicar el concepto de detectar al intruso inmediatamente al ser expuestos a los nuevos conjuntos de cuadriláteros.
Ambos sujetos superaron drásticamente el nivel de azar del 16.7% durante sus primeros ensayos, demostrando que entendían la tarea sin vacilar ni picotear sin conocimiento. Además, durante las primeras 60 pruebas, el primer cuervo alcanzó un 48.3% de éxito y el segundo cuervo un 56.7%.
Lo más impresionante. El dato más revelador de estas pruebas fue precisamente que las aves mostraron un rendimiento significativamente mejor con formas que presentaban propiedades de la geometría euclidiana pura, como ángulos rectos, líneas paralelas o simetría.
Es crucial aquí destacar que esta ventaja en el rendimiento no requirió de un gran entrenamiento previo, sino que el efecto de regularidad estuvo presente desde el comienzo mismo de la fase de prueba.
¿Por qué? Frente a la pregunta lógica de por qué los cuervos lograron lo que otros primates fallaron, los autores del estudio reconocen ciertas diferencias metodológicas importantes frente a los experimentos clásicos con babuinos. En este caso apuntan a que los cuervos fueron sometidos a un criterio de avance estricto durante el entrenamiento, necesitando mantener un 75% de aciertos a lo largo de cinco sesiones consecutivas. En contraste, los babuinos solo requirieron alcanzar un criterio del 80% de respuestas correctas una única vez, sin necesidad de sesiones consecutivas.
Y aunque esta diferencia puede dificultar una comparación directa y exacta entre las especies, el hallazgo principal es incontestable: los cuervos reconocen la regularidad geométrica.
Imágenes | Tyler Quiring
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La noticia
La ciencia siempre había creído que solo los humanos entienden de geometría. Hasta que volvimos a fijarnos en los cuervos
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
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