Si hacemos un control de alcoholemia a los chimpancés, con bastante seguridad veríamos que da positivo como si se hubiera bebido una o dos copas. Y aquí la culpa no está en que tengan una botella de whisky escondida, sino en los azúcares presentes en las frutas que consumen y su fermentación microbiana. Pero a partir de aquí la ciencia ha debatido si nuestra atracción por el alcohol se debe a un ‘accidente evolutivo’ o a una herencia directa de nuestros ancestros primates. Algo que se ha determinado ahora.
Un nuevo estudio. Publicado por investigadores de la Universidad de California y que apunta a que los chimpancés salvajes consumen cantidades sustanciales de etanol en su dieta diaria.
Para demostrar esto, el equipo se desplazó al Parque Nacional de Kibale, en Uganda, para poder monitorizar a varios chimpancés. Y en lugar de hacer un análisis de sangre, los investigadores optaron por un método no invasivo al analizar la orina de los 19 chimpancés salvajes. En este caso, lo que se buscaba no era el etanol en bruto, sino un biomarcador muy específico llamado etilglucurónido que nos indica que se ha procesado etanol.
Su alimentación. Como hemos dicho anteriormente, el secreto de este descubrimiento no está en el alcohol que conocemos, sino en la fruta. Es por ello que durante la investigación los chimpancés se alimentaban casi en exclusiva de una especie de árbol del dosel llamada manzana estrellada africana.
Al analizar concretamente esta manzana, se vio que contenía alcohol en una proporción del 0,09 %, mientras que en algunas cosechas se podía alcanzar el 0,4 %.
Los resultados. Tras hacer los análisis de orina en los chimpancés, se pudo ver que, de las 20 muestras de orina individuales recogidas, 17 dieron positivo en etilglucurónido, superando un umbral de 300 ng por mililitro de orina. Pero además, de un conjunto de 11 de estas muestras positivas, 10 volvieron a dar positivo al someterlas a un umbral clínico mucho más alto de 500 ng/ml.
El «mono borracho». Los investigadores apuntan aquí que esta ingesta continua de fruta fermentada se traduce en una dosis media de 14 gramos de etanol al día para los chimpancés. En términos humanos, es como si se hubieran bebido una copa y media al día.
Estos hallazgos ofrecen un respaldo fisiológico vital a la famosa hipótesis del «mono borracho» que sugiere que la atracción que los humanos modernos sienten por el alcohol tiene su origen evolutivo precisamente aquí: en una adaptación de nuestros ancestros para localizar, mediante el olfato a larga distancia, los cultivos de fruta madura y, por tanto, más calórica gracias al olor del etanol.
Un desajuste. El problema es que este vestigio del pasado ha ido por el mal camino, ya que el problema actual radica en un desajuste evolutivo. Mientras que nuestros ancestros consumían etanol en bajas concentraciones de forma crónica a través de una dieta centrada en la fruta, hoy en día los humanos tenemos acceso a alcohol destilado en cantidades masivas y no por un sistema de supervivencia.
Ahora, este descubrimiento no solo cambia nuestra comprensión de la ecología alimentaria de los primates, sino que abre la puerta a futuras investigaciones sobre cómo este consumo de alcohol natural podría afectar el comportamiento social de los chimpancés, incluyendo factores como la agresividad o la reproducción.
Imágenes | David Trinks Brian Jones
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La noticia
La hipótesis del «mono borracho» se confirma: los chimpancés salvajes beben el equivalente a casi dos copas de alcohol al día
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
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