Hay una noche de 1985 que cambió para siempre la historia de la informática y de internet tal como la conocemos. Bill Atkinson, uno de los ingenieros más importantes que ha tenido Apple en toda su historia, tomó una pequeña dosis de LSD en Los Gatos (California) y lo que vio esa noche le llevó a crear HyperCard: el programa que años después inspiraría directamente la World Wide Web.
Primero, quién era Bill Atkinson
Si usas un Mac, tienes deuda con Bill Atkinson aunque nunca hayas oído su nombre. Trabajó en Apple entre 1978 y 1990 y en esos doce años dejó una huella imborrable. Fue el responsable de diseñar la interfaz gráfica del Apple Lisa, el primer ordenador de Apple con ventanas y ratón antes incluso del Macintosh.
También creó MacPaint, la aplicación de dibujo con la que millones de personas tocaron por primera vez un ordenador de forma creativa. Y desarrolló QuickDraw, el motor gráfico que hacía funcionar visualmente tanto el Lisa como el Mac original. Bill Atkinson falleció en junio de 2025 a los 74 años, pero lo que construyó sigue presente en cada pantalla que usamos.
HyperCard o cómo conectar dos puntos de conocimiento
Para entender qué era HyperCard hay que situarse en 1987, cuando internet no existía para el público general. Bill Atkinson imaginó algo parecido a lo que hoy sería una Wikipedia personal: pantallas con texto, imágenes y botones en los que podías hacer clic para saltar a otra pantalla relacionada. Como páginas web, pero guardadas en tu propio ordenador. Cualquier persona, sin saber programar, podía construir su propia red de información interconectada. Apple lo incluyó gratis en todos sus Mac a partir de ese año.
Bill explicó que la idea nació de un viaje con LSD. Una droga que también probó Steve Jobs en su juventud aquella noche de 1985 en Los Gatos, California. Este viaje psicodélico le inspiró para crear la tecnología en la que años después se basarían los navegadores web y el concepto www.
Las farolas me recordaban cuerpos de conocimiento, gemas de descubrimiento y comprensión, pero separadas unas de otras por la distancia y diferentes idiomas. Poetas, artistas, músicos, físicos, químicos, biólogos, matemáticos y economistas, todos ellos con sus campos de conocimiento separados, pero obstaculizados al compartir y buscar las conexiones profundas.
Me pareció que el conocimiento consiste en el «cómo» de las conexiones entre piezas de información, la causa y el efecto de las relaciones. Cómo esta acción trae este resultado. La ciencia es un intento sistemático de descubrir el cómo y las conexiones. La sabiduría, me dio la impresión, es un paso más allá, la gran perspectiva del porqué de las conexiones entre piezas de conocimiento. ¿Por qué, por razones éticas y estéticas, deberíamos escoger un futuro sobre otro?
Pensé que si éramos capaces de compartir ideas entre diferentes áreas de conocimiento, tal vez emergería una perspectiva mayor de las cosas y que al final se desarrollaría un conocimiento mayor. Una especie de teoría en la que se juntan pequeñas piezas de información que llevan al conocimiento, que a su vez lleva a la sabiduría.
Gracias a esta experiencia, Atkinson desarrolló HyperCard a lo largo de dos años. Apple lo lanzó en agosto de 1987 (con el nombre en clave WildCard, rebautizado por problemas de marca registrada) y lo incluyó gratis con cada Mac. En pocos años se crearon varios millones de esas «páginas web antes de la web» que circulaban en disquetes por universidades y oficinas de todo el mundo. El videojuego Myst, el más vendido de los años 90, empezó siendo un proyecto construido con HyperCard.
La principal limitación era que todo estaba anclado al disco duro de cada ordenador. El siguiente salto fue la World Wide Web: los primeros navegadores, especialmente Mosaic, bebieron directamente de las ideas de HyperCard para construir la lógica de los hipervínculos. Y pensar que todo empezó en un banco de hormigón bajo las estrellas de California, una noche de 1985.
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La noticia
La tecnología HyperCard de Apple fue inspirada por un «viaje con ácido» en 1985 y acabó sentando las bases de internet
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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