Avi Loeb ha vuelto a la carga. Mientras la NASA despliega una flota sin precedentes de cámaras y telescopios para observar el tercer visitante interestelar de la historia, el físico de Harvard señala una coincidencia orbital con Júpiter tan precisa que, a falta de explicación, desafía el azar.
Un poco de contexto. El sistema solar tiene un nuevo objeto invitado y, como sucedió con sus dos únicos predecesores conocidos, ‘Oumuamua y 2I/Borisov, no ha llegado sin polémica. El cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto en julio de 2025, va camino de hacer su máxima aproximación a la Tierra.
Para la NASA, es una oportunidad de oro de estudiar la química de otro sistema solar. Para el controvertido astrofísico Avi Loeb, director del Proyecto Galileo, los datos orbitales acaban de revelar una «anomalía extraordinaria» que, por enésima vez, ha asociado a un posible origen artificial.
Una probabilidad de 1 entre 26.000. Según los últimos datos de trayectoria del JPL de la NASA, 3I/ATLAS pasará por el punto más cercano a Júpiter de su trayectoria el 16 de marzo de 2026. Pero lo sorprendente no es el acercamiento en sí, dice Loeb, sino la distancia exacta a la que ocurrirá.
Si una nave nodriza quisiera «sembrar dispositivos» en Júpiter o aprovechar sus puntos de Lagrange para estacionarse con un gasto mínimo de combustible, debería llegar justo al borde del llamado Radio de Hill, que delimita la esfera de influencia gravitatoria del gigante gaseoso.
Para la fecha del encuentro, el Radio de Hill de Júpiter será de 53.502 millones de kilómetros. ¿El dato que ha levantado las cejas de Loeb? La distancia mínima de acercamiento de 3I/ATLAS es de 53.445 millones de kilómetros. Según el cosmólogo, la probabilidad de que una roca interestelar pase aleatoriamente con esta precisión por el borde del Radio de Hill de Júpiter es de aproximadamente 1 entre 26.000.
¿Motores o desgasificación? La NASA ya había descartado que la «aceleración no gravitacional» observada en 3I/ATLAS proviniese de motores artificiales. 3I/ATLAS es un cometa activo. Como tal, al acercarse al Sol, el calor sublima el hielo de su cuerpo, creando chorros de gas que actúan como propulsores naturales, empujando la roca y alterando su órbita.
Sin embargo, Loeb argumenta que esta aceleración observada durante el perihelio (el punto más cercano al Sol) fue de la magnitud exacta necesaria para corregir el rumbo hacia esa intersección precisa con la esfera de Hill de Júpiter. Si fuera una nave tecnológica, argumenta Loeb, esos «chorros» observados podrían no ser hielo sublimándose, sino propulsores realizando una maniobra de asistencia gravitatoria.
Saldremos de dudas. El desenlace de esta historia llegará en los próximos meses. El 19 de diciembre tendremos el máximo acercamiento del cometa a la Tierra, momento ideal para observaciones espectroscópicas detalladas. Una medición espectroscópica de la velocidad y composición de los chorros revelará si provienen de la sublimación de bolsas de hielo o de propulsores tecnológicos.
Si en marzo de 2026, tras su paso por Júpiter, detectamos nuevos objetos orbitando el gigante gaseoso que no hemos enviado nosotros, la historia de la humanidad podría cambiar. Si no, habremos tenido la oportunidad única de estudiar de cerca un fragmento de un mundo alienígena, lo cual, como trata de defender la NASA, ya es extraordinario por derecho propio.
Imagen | NASA
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La noticia
Una nueva y «extraordinaria» anomalía de 3I/ATLAS mantiene viva la polémica a medida que el cometa se acerca a la Tierra
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Xataka
por
Matías S. Zavia
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