En la cripta de una pequeña iglesia rural de Kampehl, un pueblo de Brandeburgo, yace desde hace más de tres siglos uno de los cadáveres más estudiados y polémicos de todo el continente: el de Christian Friedrich von Kahlbutz, un señor feudal de la localidad que falleció en 1702. ¿Qué tiene de especial que un noble alemán prusiano se muriese hace más de 300 años? Que a estas alturas debería estar descompuesto y no solo no lo está, sino que su cuerpo se conserva de forma excepcional, esto es, momificado de forma natural, sin que nadie lo embalsamara.
El hallazgo. Corría el año 1794 cuando en plena renovación de la iglesia de Kampehl, los trabajadores abrieron la cripta familiar con la intención de trasladar los restos y demoler la bóveda. Allí encontraron tres ataúdes: dos contenían cadáveres completamente descompuestos y en el tercero estaba el cuerpo Christian Friedrich von Kahlbutz, bastante íntegro, seco y con un aspecto que recordaba al cuero.
El noble era una momia que conservaba restos faciales reconocibles, restos de cabellos y parte de la ropa que usaron para enterrarlo (otra cosa es que con el paso del tiempo y profanaciones se quedara desnudo, lo que le hizo ganarse ese apodo). Como el ataúd no llevaba nombre, las iniciales de la mortaja sirvieron para identificarlo.
El caballero Kalebuz se conserva extraordinariamente bien para su edad. Vía: Anagoria
El personaje. Si el estado de conservación de Christian Friedrich von Kahlbutz ya es llamativo, su vida (y las leyendas que han surgido en torno a ella) no se quedan atrás. El caballero Kalebuz (esa es la grafía correcta según el libro parroquial de la iglesia de Köritz) no era en realidad un caballero por rango militar (era corneta) sino por pertenencia a la nobleza, participó en la batalla de Fehrbellin y venció no sin antes lesionarse en la rodilla izquierda, según dicen. Quédate con este último dato. Como recompensa, le otorgaron el señorío de Kampehl. Allí se casó y tuvo numerosos hijos legítimos y otros tantos ilegítimos. Entre otras cosas, porque entre sus prácticas estaba el derecho de pernada.
En 1690 una sierva llamada Maria Leppin le acusó del asesinato de su prometido, el pastor Pickert, supuestamente porque la joven le había negado el derecho de pernada. Una de las (muchas) cosas buenas de su estatus era que con jurar que no había sido bastaba para la absolución. Y así lo hizo en el tribunal de Dreetz. La leyenda cuenta que en ese juramento dijo algo como: «Si soy el asesino, que Dios disponga que mi cadáver jamás se pudra.» Como las actas originales del juicio ya no existen, no hay forma de verificarlo.
Las hipótesis de su embalsamación natural. Dejando al margen la explicación de la promesa divina por motivos obvios, a lo largo de los años se han propuesto varias explicaciones a la momificación de caballero Kalebuz:
- La momificación por curación (sí, como el embutido) es la principal: el ataúd empleado era de una calidad excepcional, de doble roble y elevado con cuatro patas, lo que favoreció que las corrientes de aire seco extrajeran la humedad del cuerpo antes de la descomposición bacteriana. A esto ayudó una cripta bien ventilada, el sellado del féretro para evitar el acceso de insectos necrófagos y el estado del propio cadáver. Al parecer, Kahlbutz probablemente padecía una enfermedad pulmonar grave (como tuberculosis) y estaba ya muy deteriorado, con poco sustrato nutritivo para los microorganismos. Es lo que se deduce del informe del análisis exhaustivo del equipo del profesor Andreas Winkelmann, catedrático de anatomía de la Escuela de Medicina de Brandeburgo Theodor Fontane.
- El efecto de la ingesta de sustancias tóxicas. Otra hipótesis más difícil de verificar apunta a que la ingesta crónica de sustancias tóxicas habituales en la farmacia de la época (como arsénico o mercurio) que podría haber impregnado los tejidos de compuestos que inhibieron la descomposición, además de por supuesto, envenenarle lentamente. Tras tres siglos, estas sustancias se transforman o volatilizan y dejan escasa huella analítica.
- Las condiciones del suelo. De forma complementaria, hay investigaciones que sugieren que la composición arenosa y seca del subsuelo de la cripta pudo haber sido un factor coadyuvante en la extracción de humedad.
Momificación por curación, la hipótesis principal. Anagoria
Sí, pero. El paso del tiempo, los saqueadores y las leyendas no facilitan arrojar algo de luz y de ciencia al misterio de la buena conservación del caballero Kalebuz. Que no existan las actas del juicio es de hecho el menor de los problemas. Lo más espinoso es la identidad: fiarlo todo a las iniciales de la mortaja es un asunto delicado. En 1983 una tomografía computerizada realizada por el profesor Meinhard Lüning en el Hospital Charité de Berlín no encontró rastro de la lesión en la rodilla. La investigación de 2024 tampoco. Además, el Caballero Kalebuz tenía dos hijos con las mismas iniciales, aunque no consta que murieran en Kampehl.
En 2024 también la hicieron un análisis de ADN y allí no pudieron ni confirmar ni desmentir que la tuberculosis fuera la causa de la muerte. En resumen: no se sabe qué acabó con la vida de este noble. Lo más desconcertante es que la tomografía mostró un lápiz en plena cavidad torácica. La única explicación es una manipulación posterior: en 1895 el médico Rudolf Virchow realizó una extracción de tejido dejando un orificio en el tórax, lo que posibilitó que alguien introdujera el objeto. El lápiz fue identificado como de la marca Faber y datado entre 1900 y 1920, lo que cuadra con el período en que la momia ya estaba expuesta al público.
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La noticia
El cadáver más famoso de Europa: los restos de un noble del siglo XVII que no se han descompuesto con el paso de los años
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Eva R. de Luis
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