Durante casi una década, Apple mantuvo en el desierto de Arizona uno de sus secretos mejor guardados: un campo de pruebas de más de unos 20 kilómetros cuadrados. Allí fue donde el Proyecto Titan, su coche eléctrico, tomaba forma lejos de cualquier mirada. El proyecto fue cancelado en febrero de 2024, después de más de diez años de trabajo y una factura estimada en 10.000 millones de dólares. Pero el terreno seguía ahí, enorme y vacío. El recordatorio físico de algo que nunca llegó a ser. Y ese recordatorio acaba de desaparecer.
Apple ha vendido el circuito por 220 millones de dólares y el comprador es Waymo, la empresa de conducción autónoma de Alphabet (Google). La misma empresa que lleva años operando robotaxis en ciudades, haciendo exactamente lo que Apple soñó con hacer y nunca hizo.
Una ciudad fantasma en mitad del desierto
El circuito no era un descampado con unas marcas pintadas en el suelo. Antes de que Apple pusiera un pie allí, aquella instalación ya había servido a Fiat Chrysler como campo de pruebas.
Dimensiones del circuito de Apple en Arizona
Tenía diferentes tipos de pavimento, zonas de estrés térmico y una pista oval de alta velocidad pensada para llevar coches al límite en condiciones controladas. En 2005 fue vendida a un promotor inmobiliario, luego quedó abandonada y fue la ciudad de Surprise quien terminó anexionándola antes de que Route 14 Investment Partners llegara con sus planes.
Las pistas, con más detalle
Dentro del recinto hay un circuito urbano de 465.000 metros cuadrados diseñado para simular una ciudad, un área dinámica de 142.000 metros cuadrados, una pista ovalada de 6,4 kilómetros y un circuito de autopista construido específicamente para pruebas de conducción autónoma. Todo eso rodeado de suficiente espacio vacío como para que lo que pasara dentro no se viera desde fuera.
Áreas de simulación de una ciudad
Route 14, la empresa que oficialmente no era Apple
La propiedad nunca estuvo a nombre de Apple. Route 14 Investment Partners LLC es una empresa fantasma registrada en Delaware, ese estado americano donde se constituyen sociedades que prefieren no levantar demasiadas sospechas. La conexión con Apple siempre fue una creencia más que una confirmación oficial, aunque a estas alturas nadie tiene muchas dudas. Fue Route 14 quien alquiló el circuito durante años, Route 14 quien lo compró por 125 millones en 2021 y Route 14 quien acaba de ingresar los 220 millones que Waymo ha pagado.
Es la forma que tiene Apple de moverse cuando no quiere que su nombre aparezca. Funcionó durante años, aunque el secreto del Proyecto Titan era un secreto a voces que llevaba más de una década filtrándose por todos lados.
Entrada al circuito
Waymo recoge lo que Apple dejó atrás
Para Waymo, la compra es todo un chollo. Ya tiene el Castle Proving Ground en California y el Transportation Research Center en Ohio, pero los 22 kilómetros cuadrados de Arizona los dejan pequeños a los dos. La empresa, que está en plena expansión con una flota cercana a los 4.000 vehículos entre los Zeekr y los Hyundai Ioniq 5, necesita espacio para probar sistemas, entrenar operarios y desarrollar escenarios de conducción que en carretera pública son imposibles de reproducir de forma controlada.
Un portavoz de Waymo confirmó que el circuito se usará exactamente para eso: simular situaciones de conducción, pruebas de pasajeros sin conductor, control de movimiento y flujos de trabajo operativo. Vamos, todo lo que Apple necesitaba.
Diez años, diez mil millones y un 2% de vuelta
Apple canceló el Proyecto Titan en febrero de 2024. Más de una década de trabajo, más de 2.000 empleados involucrados en algún momento del proceso y una factura estimada en 10.000 millones de dólares. Los 220 millones de la venta del circuito representan aproximadamente el 2% de todo lo gastado
Pero la investigación en visión, sensores y detección de obstáculos no ha desaparecido. Se ha ido repartiendo por otras áreas de la empresa. No es difícil ver conexiones entre parte de ese trabajo y lo que hoy está detrás de Apple Intelligence o incluso de futuras gafas. El coche se quedó fuera. Al menos, ahora, tienen 220 millones más en el bolsillo.
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La noticia
Apple acaba con el último vestigio del Apple Car y liquida su gigantesco circuito secreto de pruebas
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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