Sesenta máquinas al año suenan a poco cuando hablamos de inteligencia artificial. Estamos acostumbrados a cifras enormes: centros de datos, miles de millones de dólares y modelos cada vez más ambiciosos. Pero la IA también depende de cosas mucho más físicas y difíciles de escalar. Y ahí es donde ASML, una compañía europea que fabrica equipos de litografía para producir chips avanzados, se convierte en una pieza difícil de esquivar. Este año fabricará al menos 60 máquinas. Y serán indispensables.
Para hacernos una idea de la escala, la inteligencia artificial no se sostiene únicamente con mejores modelos. Hace tan solo nos días, Reuters señalaba que Microsoft, Meta, Amazon y Alphabet tienen previsto destinar más de 600.000 millones de dólares en gasto de capital en 2026 para ampliar su infraestructura de IA. Estos actores necesitan de los fabricantes de semiconductores, que necesitan tecnología avanzada para producir los chips que equiparán los futuros centros de datos de sus clientes.
Aquí aparece ASML en toda su dimensión. La compañía neerlandesa no fabrica los chips que acabarán en los centros de datos, pero sí las máquinas que permiten producir los más avanzados a escala. De momento, porque China está acelerando esta carrera, es el único proveedor mundial de esos equipos, conocidos como máquinas de litografía ultravioleta extrema. Esa posición explica por qué una empresa con sede en Veldhoven se ha convertido en una pieza tan relevante para una carrera que se suele mirar desde Silicon Valley o desde Taiwán, pero que también tiene un engranaje decisivo en Europa.
El fabricante europeo que marca el compás de la IA
Lo llamativo es que el gran salto se traduce en una cifra muy concreta. Los datos nos llegan desde la última presentación de resultados financieros de la firma, concretamente los del primer trimestre fiscal de 2026. Roger Dassen, VP y director financiero de ASML, señaló que prevén fabricar al menos 60 máquinas EUV estándar en 2026. Eso supone un 36% más que las vendidas en 2025. Dicho de otra forma: en una industria que se mide en inversiones gigantescas, aumentar de forma notable la producción significa pasar a decenas de equipos, no a cientos o miles. Para 2027, la firma espera poder alcanzar al menos 80 unidades.
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Fabricar más unidades no es tan sencillo como ampliar una línea de montaje. Los equipos de litografía más avanzados de ASML tienen un tamaño comparable al de un autobús mediano y están entre los dispositivos más complejos que se han creado. Son sistemas enormes, extremadamente precisos y ensamblados durante meses en salas limpias, con aire purificado para evitar cualquier contaminación. La razón es sencilla: en este proceso, una sola partícula de polvo puede alterar la producción. Por eso escalar no depende solo de tener más pedidos sobre la mesa.
Hay una parte de esta historia que queda fuera de las fábricas de ASML, pero que pesa casi tanto como su propia producción. Sus clientes también necesitan construir salas limpias para instalar las máquinas que compran, una tarea que requiere obra especializada, conexiones eléctricas, experiencia técnica y abundante energía disponible. Es una condición básica para que esas decenas de equipos se traduzcan después en más capacidad real de fabricación. Dicho de otro modo: la máquina importa, pero también importa el lugar preparado para recibirla y ponerla a trabajar.
Luego está todo lo que ocurre antes de que uno de esos sistemas salga de la compañía neerlandesa. Sus equipos se construyen con componentes de más de 5.000 proveedores, así que aumentar el ritmo exige que toda esa red avance a la vez. Si uno de esos eslabones no llega, el conjunto puede resentirse. Y el talento añade otra dificultad: en el sur de Países Bajos, muchos perfiles técnicos ya están en la empresa o en su cadena de suministro. Por eso la firma de Veldhoven busca candidatos en universidades neerlandesas y extranjeras, sin debilitar a los socios que necesita para crecer.
Ese es el reverso de una cifra que, aislada, puede parecer pequeña. Sesenta máquinas no suenan a gran cosa en una industria que habla de modelos gigantescos, centros de datos y presupuestos descomunales. Pero lo que hemos visto es que cada una de esas unidades forma parte de una cadena física, técnica y humana mucho más difícil de acelerar de lo que parece. Este auge es precisamente el que ha ayudado a consolidar a ASML como la empresa europea con mayor valor bursátil, por delante de nombres como LVMH o Hermès. La IA también se juega aquí en el Viejo Continente.
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La noticia
Fabricar 60 máquinas al año puede parecer poco. En la práctica, las de la europea ASML están marcando el ritmo de la IA
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Javier Marquez
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