En un pueblo del sur de Finlandia, un silo gigantesco relleno de roca pulverizada guarda una promesa inesperada: calor limpio, barato y almacenado durante meses. La batería de arena más grande del mundo se ha puesto en funcionamiento, lo que empezó como una idea de dos amigos en 2018 hoy se ha convertido en una instalación pionera que busca resolver uno de los mayores desafíos de las energías renovables: su almacenamiento a gran escala.
Una batería de arena. En un lugar donde no siempre brilla el sol y el viento no siempre sopla, el almacenamiento para las energías renovables se hace imperante. La batería térmica de Polar Night Energy, construida junto a la planta de calefacción urbana de Pornainen y gestionada por Loviisan Lämpö, se puso en marcha oficialmente el pasado 11 de junio, según Euronews. Esta batería tiene una capacidad de almacenamiento térmico de 100 MWh, con una eficiencia que ronda entre el 85 y el 90%.
Diez veces más grande. La nueva estructura cilíndrica tiene una altura de 13 metros de alto y 15 de ancho, relleno con unas 2000 toneladas métricas de esteatita triturada —un subproducto de la fabricación de chimeneas finlandesas—. Esa roca pulverizada, guardada en un silo aislado, se convierte en un gigantesco acumulador de energía térmica, capaz de abastecer la demanda de calefacción de una semana en invierno o un mes en verano, según TechCrunch.
¿Cómo puede ser de arena? Aunque pueda parecer sofisticado, el principio es relativamente simple. Se utiliza electricidad —preferiblemente de origen solar o eólico— para calentar resistivamente el aire, que a su vez transfiere el calor a la arena en el silo. La arena, debido a su alta densidad y capacidad calorífica, retiene ese calor durante días o incluso meses a temperaturas de hasta 500 °C. Así que, cuando se necesita, el sistema libera el aire caliente, que calienta agua para la red de calefacción urbana.
En el caso de Pornainen, suministra energía térmica a edificios públicos, hogares y hasta la piscina municipal, como ha señalado Euronews. Todo el control y predicción del rendimiento energético lo gestiona un modelo de transferencia de calor avanzado, que calcula la carga y descarga óptimas en tiempo real.
Para reducir el uso de astillas. Con esta nueva estructura se quiere disminuir el uso de astillas en la calefacción urbana en un 60% y eliminar hasta 160 toneladas de CO2 al año. Además, cabría añadir que no se esta usando arena de construcción, sino esteatita reciclada un subproducto local. El cofundador de Polar Night Energy, Markku Ylönen, ha explicado en EuroNews que el material utilizado debe cumplir ciertos criterios termodinámicos, pero no es necesario que sea arena como tal. Cualquier sustancia granular de alta densidad puede funcionar. Esto abre la puerta a modelos de economía circular y evita la presión sobre los ecosistemas fluviales.
Conectado al mercado eléctrico. La batería esta dentro del servicio de reserva energética, y desde la empresa siguen trabajando en un piloto para reconvertir el calor almacenado en electricidad, lo que podría transformar aún más la flexibilidad energética del sistema. Además, cuenta con un coste de almacenamiento estimado mucho menor que el de las baterías de litio, según TechCrunch.
Un nuevo cambio de paradigma. En tiempos de crisis climática, quizá el futuro de la energía no dependa solo de litio, hidrógeno o grandes parques solares, sino también de materiales olvidados como la arena. Desde el corazón de Finlandia, una batería silenciosa ya calienta casas, bibliotecas y escuelas.
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La noticia
Finlandia ha encontrado una forma barata de almacenar energía todo el invierno: una torre de 2.000 toneladas de arena
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alba Otero
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