China lleva más de dos décadas convirtiendo hitos espaciales en una declaración de intenciones. Primero fue Yang Liwei a bordo de la Shenzhou-5, en 2003, cuando el país se convirtió en el tercero del mundo en enviar humanos al espacio con tecnología propia. Después llegaron la cara oculta de la Luna, las muestras de Chang’e 6 y una estación espacial completada en aproximadamente 20 meses. Lo que hemos visto ahora apunta a otra fase distinta: no basta con llegar más lejos, también hay que fabricar más rápido y con una cadencia industrial.
Ese cambio de escala tiene ahora un nombre propio: CAS Space. La compañía aeroespacial privada china ha completado en Shaoxing, en la provincia oriental de Zhejiang, una instalación que presenta como una “superfábrica” para su cohete de propelente líquido Kinetica-2. La instalación ha sido diseñada para llegar a una capacidad de 12 cohetes al año cuando alcance la plena producción. China in Space añade que la planta está pensada para aumentar la producción de un lanzador cuyo primer vuelo tuvo lugar el 30 de marzo.
La clave está en que no hablamos solo de una nave industrial para ensamblar piezas al final del proceso. Se trata de una instalación que integra el montaje final y las pruebas con la fabricación de componentes esenciales del cohete, entre ellos los tanques de propelente, las tuberías y válvulas, las secciones entre etapas y los conductos. Así que se espera que allí se produzcan gran parte de las parte del Kinetica-2, incluidas las secciones de motor, aunque no los motores. La diferencia es importante: concentrar producción y verificación en un mismo espacio acerca el cohete a una lógica más industrial, menos dependiente de procesos dispersos.
China quiere convertir sus lanzamientos en una rutina industrial
CAS Space también quiere cambiar la forma en la que esos cohetes avanzan por la fábrica. Li Qinfeng, subdirector de diseño del Kinetica-2, explicó a Global Times que la instalación adopta una línea de montaje final y pruebas basada en pulsos, pensada para permitir el ensamblaje paralelo de varios cohetes. En el diseño, la compañía habla de una arquitectura modular estandarizada, componentes comunes y prefabricación de etapas centrales. La idea, según Li, es acortar los ciclos de respuesta de los pedidos y ganar flexibilidad en los lanzamientos.
Conviene, en cualquier caso, separar la fábrica terminada de la fábrica funcionando ya a pleno rendimiento. CAS Space prevé dedicar los dos primeros años de operación a optimizar sus procesos para mejorar la calidad y la eficiencia. La compañía espera alcanzar la capacidad anual de 12 cohetes en un plazo de tres a cinco años, no de forma inmediata. Aunque en el anuncio nos digan que está oficialmente en marcha, tendremos que esperar un tiempo hasta ver estas instalaciones en pleno rendimiento productivo.
Nuevas instalaciones de CAS Space
El Kinetica-2 no es un cohete nuevo. Su primer vuelo se realizó el 30 de marzo de 2026 y puso en órbita el satélite de demostración tecnológica New March 01, el New March 02, descrito como nave experimental de carga, y el satélite educativo TS 01. Además, la compañía quiere realizar unos diez vuelos antes de finales de 2028. Ese calendario servirá para probar tecnologías de reutilización de forma gradual, desde el control aerodinámico en el descenso hasta el reencendido en vuelo de un motor de la primera etapa y los primeros intentos de aterrizaje.
Kinetica-2 en su vuelo inaugural
Según Securities Times, citado por Global Times, los lanzamientos espaciales de China podrían superar los 100 este año, con más de 60 misiones comerciales. Dentro de ese volumen, los cohetes privados asumirían más de 30 lanzamientos, según esa misma previsión, una cifra que ayuda a entender la urgencia por pasar a procesos más repetibles. Si ese calendario se materializa, el reto ya no será solo disponer de buenos lanzadores, sino contar con una red de producción capaz de alimentarlos sin convertir cada misión en una excepción.
El salto, por tanto, no está solo en levantar una instalación más. Está en intentar que los lanzamientos dejen de depender de una cadencia excepcional y empiecen a apoyarse en procesos más repetibles. CAS Space tiene por delante varios años de ajuste antes de alcanzar la capacidad prometida, y el Kinetica-2 todavía debe demostrar mucho más en vuelo. Pero la apuesta ya está sobre la mesa: si China quiere superar el centenar de lanzamientos anuales y dar más peso a sus operadores privados, necesita instalaciones capaces de acompañar ese ritmo.
Imágenes | CAS Space
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La noticia
La industria espacial china está lista para dar el siguiente paso: una superfábrica para fabricar cohetes en serie
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Javier Marquez
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