Cuando Steve Jobs habló en Stanford en 2005 y explicó que el Macintosh fue «el primer ordenador con tipografías bonitas», muchos ignoraban que detrás de aquella obsesión por las letras se escondía un hombre casi desconocido. Se llamaba Robert Palladino y fue quien le había enseñado caligrafía en Reed College durante los años en los que Jobs pasó fugazmente por la universidad.
Palladino no diseñó ningún Mac. Jamás trabajó en Apple y ni siquiera llegó a usar un ordenador. Pero sus clases sobre serifas, espaciado y armonía visual acabaron influyendo en la identidad de los Macintosh y, en cierto modo, en cómo escribimos hoy en cualquier dispositivo electrónico. Su historia es la de una influencia silenciosa que terminó marcando a toda una industria.
De monje a profesor en la universidad
Imagen: Matilda Essig
Robert Palladino nació en 1932 y entró como monje a la Orden de la Trapa siendo todavía adolescente. Fue en el monasterio donde empezó a desarrollar su pasión por la caligrafía. Fue después de que uno de los escribas del convento se fijara en la calidad de su letra y empezara a enseñarle técnicas de escritura ornamental.
Durante casi dos décadas perfeccionó un estilo muy ligado a la tradición medieval y religiosa. Para él, la caligrafía no era simplemente escribir bonito. Era una disciplina artística basada en el equilibrio, el ritmo y el espacio entre caracteres. Y precisamente son esos conceptos los que acabarían fascinando años después a Steve Jobs.
En los años 60 dejó la vida monástica y se mudó al estado de Oregón, donde conoció a Lloyd Reynolds, una figura muy importante dentro de la enseñanza de la caligrafía en la universidad de Reed College. Palladino acabó asumiendo el programa de caligrafía de la universidad en 1969 y se convirtió en uno de los profesores más respetados del campus.
Y llegó Steve Jobs al campus
Steve Jobs llegó a Reed College en 1972. Apenas duraría medio año allí como estudiante, aunque siguió asistiendo como oyente a las clases que le interesaban. Y la de caligrafía que impartía Palladino fue una de ellas.
Jobs contó años después que el campus entero estaba lleno de carteles y etiquetas escritos a mano con enorme cuidado estético. Aquello despertó su curiosidad y le llevó a aprender sobre tipografías serif y sans serif, proporciones y separación entre letras. En su famoso discurso de Stanford reconoció que, sin aquella asignatura, el Mac probablemente nunca habría tenido múltiples tipografías como finalmente tuvo.
La influencia de Palladino fue mucho más profunda de lo que parece. En una época en la que los ordenadores priorizaban únicamente la funcionalidad, Jobs se obsesionó con que el Macintosh también transmitiera belleza visual.
Palladino recordaba a Jobs como alguien especialmente curioso. En una entrevista explicó que el futuro fundador de Apple volvió tiempo después para consultarle dudas sobre letras griegas para una tipografía digital. La anécdota resulta todavía más curiosa sabiendo que Palladino reconocía no entender prácticamente nada sobre ordenadores cuando Jobs intentaba explicárselos.
El legado tecnológico de un hombre que no usó tecnología
Aunque su nombre quedó inevitablemente unido a Apple, Palladino siguió dedicado principalmente a la enseñanza y a la caligrafía tradicional. Dio clases hasta 1984 y continuó trabajando como calígrafo profesional durante décadas, mientras su huella seguía presente en los Mac.
En 2011, después de la muerte de Jobs, Palladino habló sobre él definiéndole como «un tipo realmente agradable». También reconocía que le hacía gracia ser recordado sobre todo como el profesor de caligrafía de Steve Jobs, después de toda una vida dedicada al arte y la enseñanza.
La ironía de esta historia es que el hombre que ayudó indirectamente a transformar la tipografía digital jamás tuvo un ordenador. La Reed College explicó, tras su muerte en 2016, que Palladino nunca llegó a utilizar uno, algo que él mismo veía con bastante humor.
Robert Palladino falleció con 83 años el 28 de febrero de 2016. Y pese a estar tan alejado de la tecnología, su influencia sigue presente cada vez que alguien abre un Mac, elige una tipografía o simplemente presta atención a cómo unas letras bien diseñadas pueden cambiar por completo la experiencia de usar un ordenador.
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La noticia
Robert Palladino, el monje que jamás usó un ordenador, pero enseñó a Steve Jobs la importancia de las letras en los Mac
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Applesfera
por
Álvaro García M.
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