Hay una realidad evidente: el cerco sobre China y su producción de chips se cierra cada vez más de la mano de Estados Unidos y sus alianzas estratégicas (sin ir más lejos, acaba de descubrirse que ahora sus dos empresas líderes están en la lista negra de Taiwán). Sin embargo, el país asiático no deja de sorprender al mundo con nuevos dispositivos como el Huawei Pura 80 Ultra y tecnologías cada vez más independientes e innovadores. La pregunta del millón es: ¿cómo lo hace China?
Pues bien, el Wall Street Journal acaba de destapar una de las prácticas y a priori parece poco sofisticada y a la vieja usanza: portando maletas con discos duros en su interior. Que no te engañe la aparente simpleza de trasladar de forma manual información desde el origen a diferentes destinos, porque ya os adelantamos que esconden una logística espectacular.
Cuando se cierra una puerta, se abre una ventana
Para esquivar vetos, sanciones y restricciones, China ha optado por estrategias como sustituir los chips estadounidenses por componentes de fabricación patria o introducir de forma clandestina hardware en sus fronteras valiéndose de terceros. Sin embargo, esta última vía cada vez se está tornando más complicada. Pero cuando se cierra una puerta, se abre una ventana y China parece haberla encontrado: trasladar sus datos fuera de su país para usar la tecnología estadounidense en otros lugares como el sudeste asiático y Oriente Medio.
A principios de marzo cuatro ingenieros chinos volaron desde Pekín destino a Malasia. Cada uno de ellos portaba una maleta con 15 discos duros, que a su vez contenían 80 terabytes de información en forma hojas de cálculo, imágenes y vídeos con un objetivo: entrenar un modelo de inteligencia artificial. Su destino era un centro de datos con 300 servidores dotados con chips avanzados de Nvidia que tenían alquilados. Al llegar allí, cargaron la información para preparar el modelo y llevarlo de vuelta a China.
Esta opción ya estaba en el radar de la administración de Biden y como explica el medio estadounidense, en su momento propuso establecer límites específicos respecto al número de chips de Estados Unidos que cada país puede comprar. Quedó en agua de borrajas: la administración de Trump anunció en mayo que descartaba esta medida alegando que no quería imponer una carga regulatoria innecesaria a Nvidia y otras empresas. En su lugar, emitió advertencias a sus empresas para evitar que sus clientes usaran chips de IA de EE. UU. para entrenar modelos de IA chinos.
Como adelantábamos en la intro, algo tan aparentemente sencillo como llevar discos duros en una maleta para volar requiere de una estrategia de meses de preparación. ¿Por qué hacerlo a mano en lugar de transferir los datos a través de internet? De acuerdo con las estimaciones de los ingenieros, porque sería más rápido: estimaron que podría retrasarse meses. Habida cuenta de la dificultad de modificar parámetros una vez hubieran salido de China, destinaron más de ocho semanas para preparar qué conjunto de datos incluirían en los discos duros y optimizando el programa de entrenamiento.
Según el WSJ, este centro de datos malasio era un viejo conocido para el equipo de ingenieros, que previamente ya lo habían usado el verano pasado, valiéndose de una filial en Singapur. Pero como Nvidia y sus proveedores comenzaron con las auditorías sobre quiénes eran los usuarios finales de sus chips, el centro requirió a la empresa china que operase mediante una entidad malasia.
Dicho y hecho: registró una entidad en Kuala Lumpur, designó a tres malasios como directores y a una sociedad holding offshore como empresa matriz, como puede aparece en su registro mercantil. Anteriormente habían llevado todos los discos duros en una única maleta, pero en esta ocasión optaron por distribuirlos en cuatro. Con la misión concluida, regresaron a China con los resultados, en forma de varios cientos de gigabites de datos, entre ellos los parámetros del modelo con la salida del sistema de inteligencia artificial.
La operación es minuciosa y engorrosa, pero efectiva a la hora de evitar de introducir hardware o servidores en China, algo que cada vez es más complicado a causa de los controles sobre los envíos en tránsito.
El «turismo» de los centros de datos tiene un destino estrella y otro por llegar
Foto de İsmail Enes Ayhan en Unsplash
Los centros de datos están proliferando en el sudeste asiático y atienden tanto a clientes occidentales como chinos. Y hay pistas que así lo evidencian, como su consumo energético: casi 2.000 megavatios de capacidad en Singapur, Malasia, Tailandia e Indonesia, detalla el WSJ haciéndose eco de la información proporcionada por la empresa de servicios inmobiliarios Jones Lang LaSalle. Para hacernos a la idea, la capacidad de Londres y Frankfurt combinada, los mayores de Europa.
Por otro lado, también sus tickets de compra de chips desarrollados por Nvidia y Advanced Micro Devices. De hecho, solo en marzo y abril Malasia importó 3.400 millones de dólares en chips de IA y otros procesadores de Taiwán, más que en todo 2024 (de acuerdo con datos la Administración de Comercio Internacional de Taiwán). Oriente Medio también se postula como paraíso de los datos: con la visita de Trump, Nvidia anunció acuerdos de venta de chips a Arabia Saudita, Qatar y Emiratos Árabes Unidos.
Por el momento, Trump todavía no ha tomado cartas en el asunto al respecto poniendo algún tipo de límite, como ya vislumbrara la anterior administración.
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La noticia
Si la pregunta es cómo se saltan las empresas de IA de chips chinas las restricciones de Estados Unidos, la respuesta son maletas
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Xataka Android
por
Eva R. de Luis
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