Si viajamos al pasado y nos plantamos en el estrecho de Gibraltar hace 5,96 millones de años, comprobaríamos cómo estaba cerrado y no abierto como ocurre ahora mismo. Esto es algo que dejó a un Mediterráneo aislado del Atlántico, haciendo que su agua comenzara a evaporarse y dejando únicamente en el fondo una kilométrica cubierta de sal en un evento conocido como la ‘crisis de salinidad del Messiniense‘. Pero ahora, el método por el cual se ‘abrió’ para dar lugar al Mediterráneo que conocemos a día de hoy ha sufrido diferentes matices.
Lo que sabíamos. Hasta ahora se pensaba que cientos de miles de años después de este cierre del estrecho se produjo un colapso tectónico que abrió de nuevo el paso, provocando la conocida como ‘Megainundación Zancliense‘. Esta no era más que una gran cascada en Gibraltar que supuestamente rellenó todo el mar en cuestión de meses o en unos pocos años.
En la mente de cualquiera esto puede ser algo grandioso y como si fuera una auténtica película de Hollywood, pero la realidad es que la ciencia está comenzando a mostrar muchas dudas acerca de que esto existiera.
El origen del mito. Esta imagen mental del estrecho de Gibraltar no salió de la nada, sino que en 2009 la revista Nature publicó un estudio que modelaba cómo el Atlántico habría roto la barrera de Gibraltar, excavando un profundo cañón y vertiendo agua a una gran velocidad. Sin duda este era el escenario perfecto para explicar las cicatrices erosivas en el fondo marino.
Aunque no estaba solo, ya que a este se sumaban estudios posteriores que, aunque matizaban cómo se estabilizó la salinidad después del evento, seguían encontrando evidencias claras en la geología que apuntaban a que sí hubo episodios de inundación muy abruptos y un flujo de agua violento que tendría sentido con esta gran cascada. El problema es que este gran fenómeno se fue simplificando demasiado cuando la complejidad es su gran característica.
Hay cambios. Cincuenta años después de que se plantearan las primeras hipótesis, un gran estudio publicado en 2025 apuntó a que la conexión entre el Atlántico y el Mediterráneo pudo seguir existiendo durante buena parte de este periodo de tiempo. Pero esto es algo que nos hace generarnos otra pregunta: ¿cómo es posible entonces que se acumularan kilómetros de sal en el fondo si el mar no se secó del todo?
Aquí es donde entra la ‘paradoja del Mediterráneo’ que apunta a que los cambios en las precipitaciones y el inmenso aporte de agua dulce y sedimentos de los ríos europeos y africanos permitieron mantener ciertos niveles de agua. Es por ello que esa escena de un Mediterráneo completamente seco no es tan cierta, puesto que solo se perdió un poco de agua e hizo que efectivamente el agua se volviera muy salada.
Y más pruebas. Además, estudios sobre el Arco de Gibraltar demuestran que la reducción de la conectividad se debió a un tira y afloja tectónico constante. Es por ello que el paso nunca llegó a ser un muro hermético de roca maciza que se rompiera de un día para otro, sino un sistema de umbrales que permitía filtraciones continuas.
La realidad. Después de todo, la pregunta que nos debemos hacer es si de verdad hubo inundación o no, y aquí la ciencia apunta que la verdad está en un punto medio. Las últimas evidencias nos relatan que la desconexión total fue real, pero muy breve en términos geológicos, puesto que cuando el Atlántico finalmente recuperó el control definitivo sobre la cuenca mediterránea, el rellenado fue sin duda rápido y espectacularmente rápido, aunque no necesariamente a través de una única y apocalíptica catarata en Gibraltar. Una escena que al final puede ser mucho más aburrida para muchos.
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La noticia
Siempre creímos que el Mediterráneo se «cerró» con una catarata apocalíptica en Gibraltar. 50 años lo han matizado
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
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