Entrenar grandes modelos de inteligencia artificial consume tanta energía que las empresas tecnológicas se están «apropiando» de las centrales nucleares.
Meta salva una central nuclear. Meta, la matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, acaba de firmar un acuerdo que simboliza el cambio de paradigma. La compañía dirigida por Mark Zuckerberg ha salvado una central nuclear que tenía los días contados con un contrato de 20 años.
Constellation Energy Corp., el mayor operador nuclear de Estados Unidos, suministrará 1.121 megavatios de energía desde su central de Clinton, en Illinois, directamente a los centros de datos de Meta. El contrato comenzará a mediados de 2027 y estará en vigor hasta 2047.
No es una fecha casual. 2027 es cuando expira el subsidio estatal que mantenía a flote la central nuclear de Clinton. Para entenderlo hay que rebobinar 10 años hasta 2017. Por aquel entonces, la Clinton Power Station, como tantas otras centrales nucleares en EEUU, estaba en la cuerda floja.
Incapaz de competir con los bajos precios del gas natural y el auge de las renovables, su entonces propietario, Exelon, amenazó con cerrarla. Solo una intervención in extremis del gobierno de Illinois, que aprobó un paquete de subsidios a 10 años, le concedió el balón de oxígeno que necesitaba.
Una big tech llamó a la puerta. Finalmente será un gigante tecnológico, en pleno auge de la inteligencia artificial generativa, la que se quede con la central de Illinois. El consumo eléctrico total de Meta se ha cuasitriplicado entre 2019 y 2023. Entrenar y operar modelos de IA generativa requiere centros de datos gigantes funcionando a pleno rendimiento 24 horas al día.
Aquí es donde sale a relucir la principal debilidad de las fuentes de energía renovables, como la solar fotovoltaica o la eólica: a pesar de ser una pieza clave de la estrategia de descarbonización de las empresas tecnológicas, su intermitencia las convierte en una opción insuficiente. La energía nuclear, con un suministro masivo y estable, completan el puzzle permitiendo a las empresas mantener sus compromisos de ser neutras en emisiones de carbono.
Meta no está sola. El de Meta es el último, pero no es un caso aislado. Más bien es la confirmación de una tendencia estratégica que se ha consolidado en los últimos dos años. Los gigantes tecnológicos han pasado de firmar acuerdos de compra de energía con renovables a buscar activamente la estabilidad de la energía atómica.
En un movimiento similar al de Meta, Microsoft firmó el año pasado un acuerdo con Constellation para reactivar el reactor 1 de la central Three Mile Island (famosa por el accidente de su reactor 2). La central, que había sido cerrada en 2019, alimenta ahora los centros de datos de Azure para la IA.
Amazon Web Services se ha mudado directamente a una central nuclear. En marzo de 2024 compró por 650 millones de dólares un gigantesco centro de datos adyacente a la planta de Susquehanna, en Pensilvania. El acuerdo le garantiza 960 MW de energía directa para sus operaciones de IA.
Imagen | Constellation Energy, Mark Zuckerberg (Facebook)
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La noticia
Una central nuclear de EEUU iba a cerrar tras quedarse sin subsidios. Mark Zuckerberg ha aprovechado para quedársela
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Xataka
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Matías S. Zavia
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