En la década de 1980, un pequeño pueblo pesquero del sur de China llamado Shenzhen fue elegido para un experimento económico que, en apenas tres décadas, lo transformó en una megaciudad de más de diez millones de habitantes y en uno de los mayores centros tecnológicos del planeta. La apuesta, que en su momento parecía arriesgada y casi improvisada, acabaría redefiniendo la forma en que China utiliza su territorio para probar ideas que luego escalan al resto del país.
Un experimento que la lógica de los 80. Lo cierto es que China lleva décadas utilizando zonas económicas especiales como laboratorios de apertura, pero lo que está ocurriendo ahora en Hainan supone un salto de escala difícil de comparar (e imaginar) con cualquier intento anterior.
¿La razón? A diferencia de aquellos enclaves industriales de finales del siglo XX, el proyecto actual no se limita a una ciudad o un polígono, sino que abarca una isla entera convertida en plataforma económica. La decisión de separar su régimen aduanero del resto del país marca un punto de inflexión, porque transforma Hainan en una puerta diferenciada de acceso al mercado chino. Es, en esencia, la reactivación del modelo que impulsó el crecimiento de China en los 80, pero llevado a una dimensión hiperbólica mucho más ambiciosa y con un objetivo global.
De destino turístico a nodo económico global. Contaban en un extenso reportaje en el Financial Times parte de su historia. Durante años, Hainan fue conocida principalmente como un destino tropical dentro de China, más vinculado al turismo interno que a la gran estrategia económica del país. Ese papel ha ido cambiando rápidamente con una combinación de incentivos fiscales, desregulación selectiva y facilidades para la inversión extranjera que buscan atraer empresas de todo el mundo.
La eliminación de aranceles sobre la mayoría de los productos y la posibilidad de reexportar bienes al resto de China sin impuestos tras añadir valor local son herramientas diseñadas para estimular la industria. Al mismo tiempo, la isla se posiciona como un entorno más flexible que el resto del país, incluso permitiendo acceso más abierto a internet en zonas específicas, lo que refuerza su atractivo para sectores tecnológicos y financieros.
Vista satelital de la isla
La gran apuesta planetaria. El núcleo del proyecto es claro y no se esconde: convertir Hainan en el mayor puerto de libre comercio del mundo, un objetivo que redefine su papel dentro de la economía china y global. Qué duda cabe, para lograrlo, Pekín ha introducido algunas de las políticas más avanzadas del país en materia de apertura, incluyendo en la ecuación tipos impositivos reducidos y menos restricciones a la inversión extranjera.
De esta forma, el proyecto no solo busca atraer capital, sino también reorganizar cadenas de suministro, facilitando un modelo en el que la producción, transformación y exportación se concentran en la isla. Esta estrategia pretende situar a Hainan como un nodo clave entre China y el sudeste asiático, funcionando como plataforma de entrada y salida de bienes en un entorno más competitivo.
Entre rivalidad y alianza con Hong Kong. Imposible obviarlo. La transformación de Hainan no ocurre en el vacío, sino en relación directa con otros grandes centros económicos de la región, especialmente Hong Kong. Lo curioso aquí es que, lejos de plantearse únicamente como un competidor, el discurso oficial apuesta por una relación híbrida en la que ambas economías se complementan.
De esta forma, Hainan aspira a aprovechar la experiencia de Hong Kong en finanzas, talento y servicios legales, mientras ofrece espacio para industrializar proyectos y ampliar cadenas de producción. En ese sentido, recordaba el Times que el modelo propuesto (órdenes en Hong Kong, producción en Hainan y ventas globales) refleja una estrategia de integración que, al mismo tiempo, introduce una competencia directa en ámbitos clave como la fiscalidad o la atracción de inversión.
Dudas, límites y la gran incógnita. A pesar de la ambición del proyecto, no todos los analistas están convencidos de su viabilidad a largo plazo. La ubicación insular, la distancia respecto al núcleo industrial chino y las limitaciones de infraestructura plantean desafíos importantes para atraer industrias intensivas en capital. Además, el contexto internacional actual, con un menor interés extranjero en invertir en China, añade incertidumbre sobre su capacidad real para convertirse en un gran imán global.
Sin embargo, incluso con esas dudas, el movimiento revela una intención clara: mientras el foco internacional se reparte en otros escenarios, China está activando uno de sus experimentos más ambiciosos en décadas, nada menos que intentar convertir una isla tropical en toda una pieza central de su estrategia económica global.
Imagen | 江上清风1961, NASA
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La noticia
China ha activado su experimento más ambicioso desde 1980: que su «Ibiza» no sea solo para vacaciones, sino para negocios
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Xataka
por
Miguel Jorge
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